Я стою там в течение нескольких секунд, привыкая, когда высокий худощавый мужчина около сорока лет и в черном жилете подходит ко мне и говорит:
— Вы, должно быть, Лекси.
— Неа, — поправляю его, поднимая палец вверх. — На этой неделе я Кассандра. — Тут я ему хитро подмигиваю. — Псевдонимы очень важны для защиты истинной личности.
Он выглядит в высшей степени заинтересованным.
— Конечно. Отлично. Как вам угодно.
Я кошусь на его бейдж.
— Нил?
Он кивает.
— Добро пожаловать в «Альбертсонс». Пошли. Надо подготовить тебя.
Я следую за ним в глубь магазина к небольшому офису. Он открывает небольшой металлический шкафчик за его столом и начинает перебирать стопку белых рубашек с воротником и черных жилетов, как та, что на нем. Остановившись на довольно долгое время, он пристально оглядывает меня.
— Какой размер ты носишь? 44-й?
— Вообще-то, — говорю я, взяв контроль над ситуацией, — в униформе сегодня нет необходимости.
— Нет? — переспрашивает он, действительно запутавшись.
Я качаю головой, лезу в свою сумку, вытаскиваю большую пачку стодолларовых купюр (щедрый заем от Джии) и кладу ее на стол между нами.
— Нет.
Нил слегка отскакивает назад при виде нее. Как будто я только что бросила перед ним дохлую крысу, а не гигантскую пачку наличных.
— Что это? — дрожащим голосом спрашивает он.
— Десять тысяч долларов, — констатируя факт, отвечаю я.
Нил медленно опускает черную жилетку и протягивает руку, чтобы коснуться плотного свертка кончиком указательного пальца. Как будто чтобы убедиться в его реальности.
— Для чего?
Я пожимаю плечами.
— Ну, не знаю. Чтобы прокормить ваших детей. Чтобы купить что-то милое жене. В общем, для чего хотите.
Он с тревогой смотрит на открытую дверь позади меня.
— Но Люк уже заплатил мне.
Я поворачиваюсь и закрываю дверь кабинета.
— Это не между вами и Люком. Это между мной и вами. — Я упорно удерживаю его взгляд. — Только я и вы.
Ого, я реально хороша в этом. Я говорю так, словно нахожусь в фильме перед толпой или что-то вроде. По крайней мере, хоть одна положительная сторона того, что в моей крови присутствует ДНК Ричарда Ларраби.
Лицо Нила все еще гигантский вопросительный знак. Я немного волнуюсь за него. Он выглядит таким потерянным и не в своей тарелке.
— Видите ли, я думаю, есть у нас способ помочь друг другу, — объясняю я.
Он кивает, развесив уши.
Я продолжаю.
— Мне нужен доклад в конце недели, сообщающий, что я проработала полные пять дней здесь. И вы… — Я оглядываю небольшой кабинет. — Судя по тому, что вы работаете в супермаркете, я полагаю, вы нуждаетесь в деньгах.
