— Леди Мальва, — чуть поклонился один из них. Не кто иной, как сам хозяин дома — Локси. — Позвольте представить — граф Джермейн, барон де Рив, и его сын, баронет Лесли.
— Да я ж вроде простая лучница, — хихикнула эльфийка.
— У нас говорят «Знатен, как эльф», — стройный по-юношески граф любезно придвинул ей стул.
Мальва, не удержавшись, почесала бок и ляпнула. — Это что, вы никогда эльфов не видели?
Это ее движение не укрылось от Локси, и он жестом указал ей на стол.
— Съесть столько, сколько сможете.
Ответил Мальве баронет, — Да вы все просто красавицы!
И таким восторгом горели глаза его, так сохли губы, что наблюдательная Аллена поспешила немного скрасить впечатление. — Стреляем не хуже. И не только в орков.
Барон, особо мощный в своей кольчуге, смущенно крякнул и налил дамам вина. Невенор молчала, как рыба, и только слушала. Да все равно — разговор потек пустой. Дежурные новости, обмен впечатлениями после боя, пара смешных историй, которыми рассмешил всех молодой и живой Лесли…
Ближе к вечеру из замка барона приехали телеги и забрали десяток легкораненых солдат, которых на скорую руку подлатали баронский маг и сам мастер Локси. Гости, выпив напоследок еще, стали прощаться.
За окнами совсем стемнело. Хозяин сидел в своем кресле, мрачно глядя в огонь. Эльфийки угнездились на диванчике. Молчание, ставшее почти невыносимым, нарушила Аллена.
— Ну, и что вы теперь думаете? В смысле — как поступить с нами? Я все-таки уловила намек этого графа, что нас от виселицы спасает только отсутствие коронера. (коронер — судебный исполнитель. прим. авт.)
Маг пошевелился, повернул в сторону лучниц лицо. Воцарилась такая тишина, что стало заметно, как, не в такт звякнув, остановились спицы вяжущей в своем уголке Стеллы. Неожиданно Локси улыбнулся.
— Мы вместе проливали кровь там, так неужели вы думаете, что я об этом забуду?
Аллена, потупившись, проворчала. — Тем более, что ты дал свою кровь Мальве…
— Что? — взлетела на ноги Мальва. — Это правда? Да как ты посмел, грязный хуманс?
— Я не видел другого способа спасти тебя, — посерьезнел маг. Это было необходимо.
Мальва пошатнулась. Она вспомнила.
Вспомнила, как невесомой снежинкой, лепестком пепла падала в бездонную пропасть. Как ее уже почти достигли жадные силы тьмы, чтобы утянуть вниз, в кошмарное ничто. Как она легко, но безостановочно скользила меж призрачных стен иномирья, когда ее что-то так грубо подхватило и понесло вверх и почему-то в сторону.
