Петр Андреевич понимал, почему матросы не хотят спускаться в трюм. Наглухо закупоренный, темный, он действительно походил на ловушку. Страх в нем легко мог перейти в панику. Алеша и рыжий матрос подали хороший пример: первыми спустились лазовым люком вниз. Но этого мало. Надо прежде всего внушить матросам уверенность в безопасности парохода, а следовательно, и трюмных работ.
- Спроси у старшего механика,- сказал Петр Андреевич Морозову,- может ли он обеспечить работы сухим паром?
- Пар есть,- коротко ответил старший механик.
- Температура пара?
- Около трехсот градусов. - Старший механик понимающе посмотрел на Петра Андреевича.- Можно поднять до трехсот шестидесяти, а давление до пяти килограммов на квадратный сантиметр. Шланги готовы. Через пять минут они будут на палубе.
- Отлично! - подхватил Петр Андреевич.
Слушая перевод Морозова, он не сводил взгляда со старшего механика. В коротких четких ответах его, в готовности дать пар чувствовался союзник.
- Я бы лично работал не паром, а кипятком,- посоветовал старший механик.
- Пожалуй,- согласился Петр Андреевич.- Кипяток лучше.- И обратился к остальным: - Прошу за мной.
За Петром Андреевичем вышли из рубки штурманы и механики, представители экипажа.
За дверями на полукруглой площадке и ступеньках лестницы расположились в ожидании решения командования матросы.
Последним вышел из рубки старший помощник Джим Олстон и остановился в стороне,всем своим отчужденным видом показывая, что он не желает вмешиваться в происходящее на площадке.
Петр Андреевич внимательно всматривался в хмурые, обросшие лица матросов. Для трюмных работ следовало отобрать людей физически сильных, а главное, с крепкими нервами. Но как отличить в толпе мужественного от слабого духом? Впрочем, работать на зыбкой и местами обледенелой палубе с тяжелым шлангом, бьющим с огромной силой крутым кипятком, тоже далеко не просто.
- Назначьте на палубные работы старшим Беллерсхайма,- подсказал Морозов, угадавший, о чем задумался старший группы.-В трюме он станет бузить, толковать о клубе самоубийц. На палубе не разговоришься. Каждому придется действовать шлангом самостоятельно, вдалеке от остальных.
- Так и сделаем,- согласился Петр Андреевич.-Волна с ветерком живо охладит его горячую голову.
