– Так уж сразу!.. Погоди, а ты кого имеешь в виду? – Ракитин затушил наконец окурок и подобрался.
– Ну вот, теперь я вижу, что разговариваю с сыщиком! – Я тоже загасил недокуренную сигарету. В горшке с кактусом.
Собственно, могучее колючее растение, видимо, давно мутировало, поскольку росло и питалось исключительно на отходах табачной промышленности. «Бычки» плотным слоем покрывали все пространство горшка.
– Колись, Димыч, зачтется, – добрым голосом сказал Олег.
– Ага. Так вот я имею в виду сотрудника музея Антона Урманова, который, по заявлению директора, не вышел сегодня на работу, а телефон его молчит.
– Ну и что? Уехал куда-нибудь…
– По отзыву все того же директора, Урманов очень дисциплинированный работник и не мог никуда уехать без предупреждения.
Ракитин с задумчивым видом достал новую сигарету и принялся ее разминать, будто папиросу.
– А не пропустить ли нам по чашечке чайку? – громко предложил я.
– Что?.. А, согласен, – Олег спрятал измусоленную сигарету обратно в пачку. – Я бы и позавтракать не отказался.
– Тогда одного чая мало. Пошли в кафешку.
Мы вышли на улицу и сразу почувствовали, что лето вступило в свои права. Июньская жара уже полностью завладела городом. Лужи от поливальных машин исчезли, пахло разогретой травой и тополиной смолой. Публика норовила передвигаться в тени деревьев, и даже собаки попрятались под кусты боярышника и сирени.
Маленькое кафе с романтическим названием «Приют пешехода» располагалось прямо на перекрестке Тополиного бульвара и улицы Студенческой – весьма бойком месте. По случаю теплой погоды владелец кафе организовал дополнительную открытую веранду под зонтиками прямо на бульваре. Такое удобное место было немедленно облюбовано публикой, и несмотря на ранний час почти все столики были уже заняты.
Однако Ракитин, видимо, считался здесь завсегдатаем. Едва мы вошли на веранду, к нам подскочила миловидная шустрая девчушка в белом передничке и с двумя задорными рыжими хвостиками за ушами.
– Товарищ капитан, доброе утро! – лукаво улыбнулась она. – Что желаете?
– Привет, Аленушка, – Олег по-отечески потрепал девчушку по румяной щечке. – Нам с товарищем, – кивок в мою сторону, – надо поговорить. И позавтракать.
– Могу предложить салат «Сибирский» и окрошку по-купечески…
– Годится.
Аленка провела нас в дальний угол веранды, где столик стоял прямо под большим ильмом, и зонтика над ним не было.
– Ну-с, продолжим, Холмс! – Ракитин хотел было закурить, но передумал и взялся за дежурный стакан с минералкой.
