Приключения Кота в сапогах и шляпе | страница 24

Кот немножко поболтал с ласточками и спустился вниз. Навстречу ему шёл Жак с корзинкой, полной свежей земляники.

– А где же принцесса? – спросил Кот.

– Наверно, где-нибудь в саду, – ответил Жак.

– Но я же видел, как ты вместе с ней ушёл в лес!

– Я? Не говори ерунды, – возразил Жак.

– Но я же сам видел! – с беспокойством воскликнул Кот. – Ты ушёл вдвоём с принцессой, а вернулся один, хозяин.

Жак побледнел.

– О Боже! Что случилось? Флоретта! Флоретта! – громко позвал он.

В замке началась суматоха. Забегали слуги, придворные, все искали принцессу. Но ни в саду, ни в замке её не было. Король Бамбар с горя хотел было разбить голову о стену, но потом, подумав, решил пока этого не делать.

На мраморные перила террасы опустилась маленькая пёстрая птичка.

– Кстати, маркиз Карабас, я только что видела вас и принцессу далеко в лесу. У вас на лбу была ужасная шишка. Как вы быстро исцелились!

– В лесу! С принцессой! – изумился Жак.

– Постой, постой, птичка Кстати! – с волнением воскликнул Кот. – Не видела ли ты на пальце у маркиза Карабаса кольцо с чёрным камнем?

– Как же! Как же! – прочирикала птичка Кстати. – Кстати, оно так и сверкало таинственным чёрным светом. Я ещё удивилась, маркиз, почему вы так грубо тащили за руку принцессу прямо в чащу, а она упиралась?

– Я тащил, да ещё грубо… Ничего не понимаю, – прошептал Жак.

– Фырбырмяу! – воскликнул Кот. – Боюсь огорчить тебя, хозяин, но мне всё ясно. Принцессу Флоретту похитил Великан. При помощи колдовского кольца он принял твой образ, хозяин, и обманул бедняжку!.. Проклятое кольцо Людоеда! Ведь оно может превратить кого угодно в кого угодно.

– Что же делать? – в отчаянии воскликнул Жак.

– Совершать подвиги. И немедленно! – Кот схватился за рукоять шпаги. – Или мы погибнем, или спасём мою дорогую хозяйку!

Птицы в лесу видели, как два путника вышли из королевского дворца и зашагали по просеке. Один из них был небольшого роста, из-под шляпы торчали острые усы, а сам он мурлыкал себе под нос:

Между тем принцесса Флоретта с трудом поспевала за Жаком. Он до боли стиснул её руку и просто волочил за собой по кустарникам, через поваленные деревья.

– Милый, – взмолилась Флоретта. – Где же этот дуб Прохладный Листок? Я больше не могу идти. Постой, постой, я потеряла башмачок с правой ноги…