В конце концов она решила убраться в квартире, тем более, что в прошедшую субботу не смогла этого сделать. Обычно обязанности домохозяйки не приносили ей никакой радости, и она старалась подбодрить себя, что-нибудь напевая. Но сегодня она не смогла выдавить из себя ни звука.
Когда же наконец была стерта последняя пылинка, вымыта последняя плитка кафеля, она хоть и почувствовала себя лучше, но этого было недостаточно. Она налила себе ванну, долго лежала в горячей воде и никак не могла расслабиться. Затем нырнула, вымыла голову — испытанное средство против приступов легкой депрессии, которые бывали у нее иногда. Однако и это не очень помогло.
И все же, когда отец пришел домой, она встретила его с улыбкой на губах, аккуратная и ухоженная.
— Ты уже видела, моя дорогая? — Отец раскрыл принесенную им газету «Рейнише Пост». — Ты в газете! Твоя фотография в полный рост.
К своему собственному удивлению, она вдруг разрыдалась.
На следующий день Юлия очень плохо выглядела и перед тем, как появиться на фирме, постаралась загримировать синяки под глазами. Ей это удалось, но все равно, те, кто знали ее хорошо, видели, в каком состоянии она находилась.
Поэтому, когда Элвира Хаген при встрече бросила ей: «Ну, как дела, Юлия?», она восприняла это как чистую издевку.
— Спасибо, великолепно! — ответила она.
Элвира взглянула на нее обеспокоенно.
— Я думаю, что «охотники» уже заинтересовались вами.
Юлия не поняла.
— Кто это? Что вы имеете в виду? — спросила она ошеломленно.
— «Охотники за головами», если говорить точно по-немецки. Люди, которые живут на то, что помогают новым талантам найти хорошие рабочие места и, наоборот, ищут подходящих людей по чьему-либо заказу.
— Я ничего не знаю об этом.
— Ну, вам это еще предстоит узнать.
Они находились в маленьком бюро Юлии.
Элвира направилась к двери.
— Подтвердите, пожалуйста, заказы, которые поступили вчера. Документы находятся у вас.
— Что же мне делать?
— Я ведь только что сказала. Заказы…
Юлия прервала ее.
— Нет, я не про это. Что мне делать, если такой… «охотник» обратится ко мне?
Элвира Хаген, уже держась за ручку двери, остановилась, удивленная.
— И об этом вы спрашиваете меня?
— Но у кого же, кроме вас, я могу попросить совета?
— Вы должны сами знать, что вы хотите.
— Вы правы, но я действительно не знаю, как поступить.
Элвира Хаген рассмеялась.
— У вас угрызения совести, Юлия? Этого я никак от вас не ожидала. Конечно, мы очень ценим вас, но не считайте себя незаменимой. И если вы захотите стать известной всему миру, то я никогда не стану удерживать вас.
