— Подожди… девочка в парке. Она его видела?
— Мне кажется, да. Может быть, не все время. Как животные. Она его не боялась. Просто недоумевала. А потом я поняла, что ей передается его торжество. Причем не физиологическое, а извращенное интеллектуальное наслаждение властью…
— А как реагировала на него девушка?
— Она не подозревала о его существовании. Но у нее сделалось такое восторженное и одновременно порочное лицо, словно она мечтала о чем-то жутко непристойном.
— Хм… замечательный парень.
— Пойми меня правильно, — быстро проговорила Джейн. — В остальном Фред вел себя очень мило. Он даже считал, что недостоин меня и обязан приложить все силы, чтобы вернуть меня в нормальную жизнь.
— Но это невозможно, — перебил ее Карр. — Если ты оказался вне машины, то обратной дороги нет. — Неожиданно Карр почувствовал, как ему не хватает прежнего, нормального мира, теперь навсегда потерянного.
— Ошибаешься, — возразила Джейн. — Ты вернулся в прежний мир после того, как выпил снотворное, и находился в нем до тех пор, пока не сбежал с вечеринки. Здесь можно обойтись и без сильных наркотиков. Ты рождаешься с ощущением ритма машинной жизни. Учишься им пользоваться. И автоматически говоришь и делаешь все, что от тебя требуется.
Зазвонил телефон. Мгновение они сидели совершенно неподвижно. Карр посмотрел на Джейн. Потом медленно протянул руку и снял трубку. Знакомое действие сразу же вернуло ему ощущение привычного ритма.
— Карр, ты?
— Да.
— Это Том.
— Привет, Том.
— Послушай, у тебя есть какие-нибудь планы на послезавтра?
— Ну… нет. — У Карра перехватило дыхание.
Он вдруг понял, что отвечает совершенно механически. Ему пришлось напомнить себе, что он беседует с машиной, для которой их разговор всего лишь автоматическое действие.
— Отлично. Ты не хочешь сходить потанцевать вчетвером?
— Кого ты имеешь в виду?
— Ну… подругу Мидж.
— Подругу Мидж?
— Я тебе несколько раз о ней говорил.
— Да, помню, — отозвался Карр.
— Придешь?
— Не знаю.
«А как мне отвечать на такой вопрос», — спросил себя Карр.
— Ну сколько можно!
— Ладно, — согласился Карр. Ему почему-то показалось, что он дал правильный ответ.
— Что-то ты не горишь энтузиазмом.
— Да нет, почему же… Я приду.
— Договорились. Мы зайдем за тобой часов в семь.
Карр с сомнением посмотрел на телефон и положил трубку.
— Вот видишь, — сказала ему Джейн, — ты снова стал частью системы — пока разговаривал по телефону. Кстати, ты только что согласился на свидание со мной.
