Лев, как бы прислушиваясь к беспокойному, прерывистому голосу царя, напряженно вытянулся на своих передних лапах. Будто неживой… не спускает глаз с царя…
Вдруг царь обернулся к Малюте и грозно сказал, указав на стрельцов:
— Чего они на меня смотрят? Гони их отсюда прочь!.. Свети сам.
Малюта выхватил у одного из факельщиков факел и крикнул стрельцам, чтобы удалились.
Сразу стало темнее.
В сарае только царь и Малюта, освещающий факелом морду льва за решеткой. Зверь перестал терзать кусок мяса, жмурится, обнюхивает воздух.
— Малюта… — тихо сказал Иван Васильевич. — Кабы мы бросили ему Курбского, вот была бы потеха! — И тихо, как бы про себя, произнес: — А надо бы, иуду.
Малюта пошевелил бровями, подумал и глухим, мрачным голосом сказал:
— Оную погань не станет и зверь жрать… В ядовитой змее больше яду и всякой нечисти, нежели едомого.
Царь внимательно посмотрел на Малюту.
— Да и не заманишь теперь его, государь… Писали уже ему друзья, што и жену-то его с сыном в темницу бросили и што, коли покается, выпустят их, и прочее писали по моему совету, штобы с миром приезжал… Ничего не помогло… Молчит. Не верит нам.
Царь снова обернулся к клетке.
— Дивуйтесь! Вас силою отторгнули от родины, а русские князья доброю волею изменяют родной земле… Прав ты, Малюта, негоже поганить пасть льва оною падалью.
И снова Иван Васильевич вонзил копье в кусок мяса и просунул его в клетку… И снова львы огласили тишину визгом и рыком, вызвав мрачную улыбку на лице Ивана Васильевича.
— Спасибо аглицким гостям! Знатную мне забаву пригнали из-за моря…
Море!
Чего ни коснись — невольно вспоминаешь его.
Иван Васильевич опять заговорил о своих кораблях, что посланы им из Нарвы с атаманом Керстеном Роде.
— Что-то привезут они нам с тобой, Малюта… какие чудеса? Какие вести? Хорошо ли их приняли там? Не уронят ли они честь нашего царства? Справился ли разбойник с разбойниками?
— Бог милостив, государь. Народ мы с Басмановым отобрали надежный. Да и Совин — парень не дурак, ловкий, бывалый…
Царь задумался. С опаскою оглянулся по сторонам:
— Никого нет? Не подслушают?
— Мы одни, государь…
— Подойди ближе…
Малюта приблизился к царю.
— Слушаю, государь.
Иван Васильевич тихо сказал:
— Уеду я из Москвы… Посмотрим… Не образумятся ли?
— Воля твоя, государь…
— Пускай отрекутся от самовольства и крамолы. А не отрекутся, будут стоять на своем — зверями затравим, палачами изведем, но не быть по-ихнему… Гляди, как на нас смотрит «царь». Львиный род много видел, как читали мы в Библии, смен царств и царей, много побед и поражений… Их мне не удивить своим величием… Они видели владык сильнее меня. Но где же владыки?! Нет уже их! Что же мне величаться?!
