Исповедник спросил бесстрастно:
- Вы считаете себя неудачей?
- Разум подсказывает такой вывод.
- Кроме разума есть чувства, - негромко проговорил Исповедник.
- Это атавизм. И не уверяйте меня в обратном. Из-за них-то всё и произошло. Помните всеобщую дискуссию, стоит ли сохранять деление человечества на два пола? Я был уверен, что оно скорее традиция, чем необходимость, и высказался за слияние полов. А на следующий день...
- Вы встретили женщину и поняли, что дело не в традициях, - перебил Исповедник. - Кто она?
- Велена, созерцательный палеоритмолог. Мы обсуждали проблемы космоэнергетики, делились впечатлениями о нашумевшей сверхзвуковой симфонии Лапидуса. "Хотите сделаться моим постоянным раутпартнером? спросила она однажды. Не находя слов, я несколько раз кивнул. - Тогда запросите R-матрицу и закодируйте алгоритм согласования интересов..."
- И что же было дальше?
- Вероятно, я потерял рассудок...
- Вы ее... поцеловали?
- Да... Кажется, так называли это древние...
- А Велена?
- Сказала, что я первобытный человек, и что она просто не ожидала такого оскорбления. И вот, я больше для нее не существую. Зато она... Она здесь, - он стукнул себя в грудь. - Ни на миг меня не покидает, душит своим презрением. Я ничтожество, правда?
- О нет, совсем нет... - ответил Исповедник, не пытаясь скрыть замешательство.
* * *
- Что означает слово "Исповедник"? - спросила Дамура.
- Это сокращенное название: "Исследователь поведения нейронно-импульсный компьютерный".
- Ясно... Так что с ним случилось, с этим... Исповедником?
- Не могу понять... - озабоченно сказал Булиш. - Ни с того ни с сего взял и... сгорел!
- Вы же консультант-регулировщик мыслящих компьютеров!
- А вы, насколько известно, интеллектолог? И, конечно, знаете, почему одновременно с самоуничтожением Исповедника ушел Ивари?
- Я не занимаюсь патологическими состояниями, - сухо произнесла Дамура. - Сентименты - не мое амплуа, это по части машин. Коэффициент интеллектуальности Ивари соответствовал норме. Остальное меня не касается.
- Справедливо, - согласился Булиш. - Копаться в человеческих душах способны только компьютеры. Их терпение безгранично.
- А в памяти Исповедника что-нибудь сохранилось?
- Не думаю. Тайна исповеди соблюдается строго.
- Машинные штучки... - осуждающе произнесла Дамура. - Мы, интеллектологи, их не признаем.
- Откуда такая нетерпимость? - огорчился Булиш.
- Сразу видно, что вы сотрудничаете с компьютерами, - отрезала Дамура. - Проверьте лучше блок памяти!
