Она вдруг услышала громкий стук в дверь. Ноэль удивленно посмотрела на стоявшие на каминной полке часы. Восемь сорок пять. Кому она могла понадобиться в этот час?
Их домик окружал целый акр земли, но подобное уединение никогда ее не тревожило, тем более что у них всегда были хорошие отношения с соседями, которые приглядывали за их участком. Может, в очередной раз сбежала одна из коз? Давно уже пора подновить восточную ограду.
Включив свет в прихожей, Ноэль распахнула дверь, но стоило ей увидеть застывшего на улице человека, как ее улыбка мгновенно угасла.
– Кристиан?
Золотистые глаза так и светились решимостью.
– Добрый вечер, Ноэль.
Она всегда старалась хранить свою личную жизнь в тайне, так что сразу напряглась, понимая, что визит его высочества принца Кристиана Алессандро может закончиться для нее весьма плачевно.
– Что ты здесь делаешь?
– Мы тогда не договорили.
И чему она только удивляется? Неужели тому, что после пяти лет молчания он решил заглянуть к ней вечерком, как в те давние дни, когда они были вместе?
– Уже почти девять.
– Я принес вино. – Он протянул бутылку с ее любимым красным. И как он только до сих пор это помнит? Улыбнувшись, Кристиан смерил ее своим фирменным взглядом, перед которым она никогда не могла устоять. – Может, впустишь уже меня?
Но Ноэль лишь упрямо скрестила руки на груди.
– Я уже сказала. Я не та, что раньше. – Похоже, днем он вообще не обратил внимания на ее слова. – Неужели ты всерьез думаешь, что стоит тебе заявиться без предупреждения, и я сразу же тебя впущу?
Да еще и позволю обогреть свою постель на пару часов.
– Ты злишься, что я не позвонил.
Это такой способ извиниться?
– Прошло пять лет.
Как же хочется спустить его с лестницы и демонстративно хлопнуть дверью!
– Знаю. Я не шутил, когда говорил, что мне тебя не хватало, и сейчас я бы все-таки хотел войти и узнать, чем ты жила все эти годы.
– Я вернулась в Карон два года назад, так почему именно сейчас?
– Наш сегодняшний разговор навеял мне множество отличных воспоминаний. Когда-то мы были очень близки.
– Главное словно здесь – «были». – Вспомнив, как когда-то он ее ласкал, Ноэль невольно вздрогнула. Ни до, ни после ей не доводилось испытывать ничего подобного. – У меня замечательная жизнь. Полная и счастливая. И в ней нет места ни тебе, ни твоим драмам.
– Я тоже не тот, что раньше.
Судя по тому, что она читала в его глазах, он действительно изменился, но это еще не значит, что она готова с ним общаться.
