– Кристиан? Что ты здесь делаешь?
– Хочу, чтобы вы с Марком съездили со мной в выходные на виноградники.
Она не могла опьянеть от капли шампанского, но стоило Кристиану только войти в кабинет, как у нее разом закружилась голова.
– А не слишком ли это быстро?
– Извини, но я не собираюсь месяцами кружить вокруг вас на цыпочках. Я хочу стать тебе мужем и отцом Марку. Он должен знать, кто я такой на самом деле и что мы серьезно намерены стать одной семьей.
После столкновения с греческой наследницей и ее семейством Ноэль чувствовала себя выжатой, и у нее совсем не осталось сил на очередные переговоры.
– А что, если у меня нет этого серьезного намерения?
– Приезжай на виноградники в выходные, и мы все обговорим.
– Просто обговорим? Я уже не та, что раньше, и не пойду у тебя на поводу, даже если ты меня и соблазнишь.
– А что, если я соблазню тебя только ради удовольствия?
– Лучше сосредоточься на сыне. Именно его сердце тебе нужно завоевать.
– То есть, если мы с Марком поладим, ты выйдешь за меня замуж?
Ноэль покачала головой:
– Не так все просто. Думаю, ты действительно можешь стать частью его жизни, но не хочу, чтобы право престолонаследия перевернуло его жизнь с ног на голову.
– А что, если бы мы поженились до того, как родился Марк? Тогда бы ты тоже так думала?
Наверное, он не хотел ее обидеть, но когда-то она весьма болезненно относилась к тому, что они произошли из совершенно разных миров и что он не горит желанием впускать ее в свой.
– Было очевидно, что этого никогда не случится, так что эта мысль даже не приходила мне в голову.
Чем дольше они были вместе, тем больше ее беспокоила роль тайной игрушки, которую ей отвел Кристиан. Насмотревшись на его фотографии с дочкой голландского виконта под заголовками об их грядущей помолвке, Ноэль наконец-то решилась порвать с Кристианом, но он легко убедил ее, что это всего лишь беспочвенные слухи, и любил ее так нежно и страстно, что на какое-то время она вообще обо всем забыла.
– Ноэль, пять лет назад я был молод и глуп. Я не понимал, чего лишаюсь, когда позволил тебе уйти.
– Позволил уйти? – В ней разом вскипела злость. – Да ты буквально вышвырнул меня за шкирку!
– Не преувеличивай. Я лишь посоветовал тебе совершить прорыв в карьере.
– Мне нужен был только ты.
И вот, пожалуйста, она наконец-то это открыто признала.
– Думаешь, я этого не знал? Но я и так слишком многое у тебя взял, а ты заслуживала лучшего. Ты была для меня важнее, чем я готов был признать. Даже самому себе.
