Старательно обойдя Кристиана, малыш встал подле Ноэль и послушно посмотрел на замершего рядом с Оливией величественного мужчину.
– Рад с тобой познакомиться. – Габриель протянул руку.
Большинство мальчишек на месте Марка смутились бы, но только не он. Он унаследовал от отца не только взрывной характер, но и непоколебимую веру в себя.
– А я – с вами, принц Габриель. – Но не успела Ноэль порадоваться хорошим манерам сына, как он продолжил: – Отличный дворец, такой огромный… Вы тут в прятки играете?
Улыбнувшись, Габриель серьезно ответил:
– Давненько не приходилось, но мои дочки обожают прятки, думаю, как-нибудь вы вполне можете сыграть.
– С удовольствием.
– Хочешь посмотреть сад? – предложила Оливия.
– И конюшню, – вставил наконец слово Кристиан.
– А тыквы там есть? – спросил Марк, словно не слыша принца. – У нас дома три огроменных тыквы. – Он широко развел руки, прибавив по полметра к их скромным тыковкам.
– Боюсь, что нет, зато у нас есть пруд с золотыми рыбками.
Пообещав мальчику кучу чудес, Оливия с Габриелем повели Марка изучать сад, а с Кристианом остались наедине в гостиной.
– Что ты сказала Марку, от чего он меня возненавидел?
– Я вообще ничего про тебя не говорила.
– Даже того, что я его отец?
– Еще нет. Я всегда объясняла ему, что не рассказывала про его отца, потому что хочу, чтобы мы с ним были только вдвоем.
– И его это устраивало?
– Ему всего четыре года. Пока этого достаточно. И он тебя не ненавидит.
– Тогда почему сторонится?
– Потому что, заявившись к нам на ночь глядя, ты произвел на него не слишком приятное впечатление.
– Я расстроился, обнаружив, что все это время ты скрывала от меня сына.
– Я его не скрывала, и, если бы ты хоть раз мне позвонил, я бы рассказала.
– Ты все еще злишься и не веришь, что я хочу стать частью его жизни.
– Ты совсем не знаешь меня, если действительно так думаешь.
– А ты сама хоть раз попыталась со мной связаться и рассказать о Марке?
– Зачем? Ты тогда ясно дал понять, что больше не хочешь иметь со мной ничего общего. Даже если бы и сказала, что изменилось бы? Неужели ты бы выкроил минутку поиграть в заботливого отца? Марк заслуживает отца, который не пожалеет на него времени.
– Кого-то вроде Кумба? – Кристиан поймал ее руку, заставив вздрогнуть. – Куда, кстати, делось твое кольцо?
– Мы с Джефом обсудили и решили, что в данных обстоятельствах ему лучше временно отойти в сторону и не усложнять ситуацию еще больше. Он не хочет мешать вам с Марком познакомиться поближе.
