– Какой еще подарок?
– Маленький.
– Насколько маленький?
– Рассчитанный на ребенка электрокар. Помощница сказала, что ее сын обожает водить кары кузенов, а он как раз одного возраста с Марком.
Ноэль громко выдохнула:
– Ну не можешь же ты просто…
– Еще как могу.
Когда-то она постоянно подтрунивала над его высокомерием. Когда-то она безумно его любила.
– Электрокар – весьма дорогая игрушка. Я хочу, чтобы Марк ценил не вещи, а искусство, музыку и книги.
– Он четырехлетний карапуз, который хочет валяться в грязи и находить приключения.
Как это ни глупо, но с каждым словом Кристиана она чувствовала, как Марк постепенно от нее ускользает. Сын быстро полюбит беззаботного принца, захочет перебраться жить во дворец и больше не вспомнит о матери.
– С каких это пор ты стал экспертом по четырехлеткам?
– С тех самых, как стал одним из них, и не забывай, что он принц, а значит, должен получать все лучшее.
– Я воспитываю его не таким.
– Ради Марка мы должны быть вместе. – Поймав ее руку, Кристиан легонько ее сжал. – Ему нельзя расти без отца.
Его слова звучали вполне искренне, но она ни на секунду не могла забыть, что ему нужен наследник и что, когда Кристиану действительно что-то нужно, он умеет быть чертовски настойчивым.
– Я не могу быть с тобой. У меня кое-кто есть, и у нас все серьезно.
Кристиан старался осознать услышанное. Он пришел сюда, твердо веря, что букета цветов и легкого нажима вполне достаточно. Ему даже и в голову не пришло, что она может любить кого-то другого.
– Вчера ты о нем не говорила.
– Потому что думала только о Марке и о том, как отразится на нем твое внезапное появление.
– И с кем же ты встречаешься?
Он ее допрашивает?
– С тем, с кем познакомилась вскоре после того, как перебралась в Париж.
Пять лет. Неужели она бросилась к другому в объятия сразу же после того, как он отослал ее прочь?
– Я бы хотел с ним познакомиться. Он живет в Шердане?
– Нет. Курсирует между Лондоном и Парижем. Что ж, похоже, не так уж все и безнадежно.
– Любовь на расстоянии всегда непроста. Думаю, ты и сама уже успела в этом убедиться.
– Джеф любит Марка, а Марк – Джефа. Они отлично проводят время. Мы отлично проводим время.
С чего это она так разошлась? Она его пытается убедить, что этот Джеф годится в отцы, или саму себя, что он годится в мужья? Ладно, не важно.
– Когда в следующий раз он будет в Шердане? В замке под виноградниками есть отличная, пусть и уже давным-давно не используемая темница, где Джеф может коротать время, пока Ноэль не перестанет упрямиться.
