Окна верхнего этажа были темны, но из распахнутых дверей на плиты двора лился золотистый свет. Окна первого этажа были открыты навстречу вечернему бризу; до Изабеллы донеслись смех и болтовня служанок, заканчивавших готовить ужин. На столе, накрытом у старого фонтана, стояли кувшины с вином и глиняные сосуды с оливковым маслом, лежал свежевыпеченный хлеб.
Голоса то повышались, то становились едва слышны, но чем ближе Изабелла подходила к дому, тем отчетливее до нее доносились слова.
– …вот уж не думала, что его богатые родственники вообще помнят о его существовании, – сказала кухарка Флавия. Комментарии других женщин заглушил стук глиняной посуды. – От них ни слуху ни духу вот уже много месяцев.
– А сегодня гонец приехал? – спросила Мена, домоправительница и одновременно горничная Изабеллы.
Гонец? Изабелла замерла, поставив ногу на каменную ступеньку. Флавия была права: они редко получали известия от родственников, да и осталось их не так уж много. Семья отца не отличалась плодовитостью, а кузены матери, Строцци, занимали высокое положение во Флоренции. Изабелла встречалась с ними всего несколько раз и мало что знала о них, за исключением того, что жизнь их протекала в роскоши. Но зачем им потребовалось присылать гонца?
– Я его видел, – сообщил один из слуг. – Важный такой, в синей с бежевым ливрее.
– Это цвета Строцци, – пробормотала Мена. – Что им нужно? Я слышала…
Ее слова потонули в грохоте упавшей миски и яростном лае одной из кухонных собак.
– Проклятие! – выругалась Флавия.
Изабелла оглянулась, словно ожидая увидеть за спиной «важного» гонца, но позади был только пустой сад.
– Синьорина Изабелла! – воскликнула Мена.
Испуганно вздрогнув, Изабелла повернулась к двери и увидела на пороге Мену, держащую в руках огромную миску с вареными овощами.
– Вот и вы наконец. Вы хорошо себя чувствуете?
Изабелла вгляделась в знакомое, покрытое морщинами лицо. В темных глазах Мены промелькнула тревога. Изабелла успокаивающе улыбнулась:
– Я в полном порядке, Мена. Просто немного перегрелась на солнце.
Неодобрительно покачав головой, Мена обошла Изабеллу и поставила миску на стол.
– Вы слишком много времени проводите на солнце, синьорина. Скоро станете чернее мавра!
Изабелла рассмеялась:
– Да какое это имеет значение! Все равно меня никто не видит. К тому же мне для работы нужен свет.
Мена бросила на девушку осуждающий взгляд, но промолчала, только фыркнула. Изабелла с детства знала, что это фырканье означает неодобрение.
