– Извините! Сейчас заменю бокал.
– Лучше присоединяйся ко мне, – осклабился он, похлопав пухлой ладонью по стулу рядом. – Забудь о выпивке.
Эмбер покачала головой, скрывая ставшее привычным отвращение.
– Нам запрещено общаться с клиентами.
Схватив поднос, она поспешила к барной стойке, спотыкаясь в неудобной обуви. Эмбер привыкла носить туфли на каблуках, но ярко-красные лодочки на высоченной шпильке нарушали все законы гравитации и требовали максимальной концентрации. Форменное платье не облегчало задачу: черный шелк обтягивал ее так, что она едва дышала. Звуки тяжелого рока вызывали головную боль.
Судя по лицу менеджера, пролитое шампанское не осталось незамеченным. Продолжая улыбаться, Эмбер скрипнула зубами, думая о том, что мозги, вероятно, совсем отказали ей в тот момент, когда она вылетела из офиса Коннела, послав его к черту. Как ей в голову пришло, что мир ляжет к ее ногам, предлагая заманчивые возможности в качестве компенсации морального ущерба? Жизнь устроена иначе. Эмбер быстро убедилась, что с анкетой, полной белых пятен, и при отсутствии квалификации у нее нет шансов, кроме работы в полутемном ночном баре гостиницы.
– За неделю ты пролила третий бокал, – раздраженно заметил менеджер. – Почему ты такая неуклюжая?
– Я… поторопилась. Мне показалось, он хочет ущипнуть меня, – пробормотала Эмбер.
– Ну, и что в этом плохого? – удивился менеджер. – Прекрасно, если клиент желает поощрить красивую женщину. Зачем мы так наряжаем тебя? Ладно, я вычту стоимость напитков из твоей зарплаты, Эмбер. Отнеси ему бокал и, ради бога, постарайся быть дружелюбнее.
Бармен поставил на ее поднос бокал с шипучим напитком, который здесь выдавали за шампанское. Сердце отчаянно стучало, когда она направилась к клиенту с поросячьими глазками.
«Надо всего лишь аккуратно поставить бокал и быстро уйти», – говорила себе Эмбер. Однако, когда она наклонилась над столом, он протянул руку и обхватил пальцами ее бедро в чулке в сеточку. Эмбер замерла.
– Что… что вы делаете? – запнулась она.
– Да ладно, – нагло усмехнулся он. – Не притворяйся. Грех не погладить такие красивые ножки. Ты заслуживаешь доброго угощения. Приходи ко мне после работы. Закажем в номер что-нибудь поесть и займемся…
– А ну убери от нее свои грязные руки, пока я не отправил тебя на тот свет, – раздался за ее спиной тихий, полный ярости голос, который она сразу узнала.
Пухлая ладонь исчезла с ее бедра. Эмбер повернулась и увидела Коннела с искаженным от гнева лицом. Шок от его неожиданного появления быстро сменился тревожным чувством: Эмбер никогда в жизни так не радовалась спасителю. Мощная фигура Коннела внушала страх. В сравнении с ним остальные мужчины выглядели слабыми и ничтожными.
