- Что же касается профессии... Нет, я не учитель, не педагог. Моя специальность - космоакустика, слыхали о такой?
Я признался в невежестве.
- Не расстраивайтесь, - успокоил Николай Иванович. - Эта наука еще в пеленках!
- Николай Иванович ее основоположник! - вмешалась одна из девушек.
- Перестаньте, Оля! - нахмурился ученый. - Разве дело в этом? - Он снова повернулся ко мне. - Считалось, что упругие волны могут распространяться в газах, жидкостях и твердых телах, но никак не в вакууме. Однако недавние открытия показали, что физическая природа вакуума допускает возможность упругих явлений. Конечно, они проявляются иначе, чем в других средах.
- А почему именно космоакустика?
- Упругие волны и акустические волны, можно сказать, синонимы. А космический вакуум, пожалуй, единственный природный вид вакуума. К тому же практическая область применения... Что это я... Принялся читать лекцию!
- И очень интересную. Продолжайте, готов слушать весь вечер.
- Увольте, - покачал головой Николай Иванович, - я здесь в ином качестве.
- Туризм - ваше хобби? - все еще иронизировал я.
- Хобби... Не люблю этого словечка. Дурное оно, претенциозное.
- Ну, пусть увлечение.
- Даже не увлечение, а отвлечение. В туризме я живу, если так можно выразиться, совсем другую жизнь, задействую резервные клетки мозга, аккумулирую энергию.
- Словом, перезаряжаетесь?
- Вот именно.
- И как часто это вам удается?
- Реже, чем хотелось бы, - вздохнул Николай Иванович. - Раз в год, а то и в два. Но уже полвека.
- Сколько же вам лет? - вырвалось у меня.
Я поймал укоризненный взгляд Оли.
- Простите, я допустил бестактность?
- Нет, что вы. Мне скоро семьдесят.
- Семьдесят?! Не верю!
- И все же это так.
- Какой же вы молодец! - воскликнул я от души.
- Ну, полно вам! - неожиданно смутился Николай Иванович. - И вообще нашли тему для разговора!
Во мне боролись противоречивые чувства: восхищение этим незаурядным человеком и недоверие к нему. И я решил подтолкнуть его на рассказ о столь обожаемых туристами "экстремальных ситуациях". Вот когда он раскроется по-настоящему!
Мою просьбу поддержала вся компания, у девушек прямо глаза разгорелись!
- Да не было у меня никаких экстремальных ситуаций, - смеясь, отбивался Николай Иванович. - У вас превратное представление о туризме!
- Возможно, - не стал возражать я. - Но ведь туризм туризму рознь, это понятно даже мне. Есть туризм развлекательный, а есть...
- Настоящий туризм состоит в преодолении трудностей! - перебила меня Оля, видимо, самая эмоциональная девушка в группе.
