- Но как же так, - растерянно воскликнул паренек в синей спецовке, человечество взлетает все выше, а я остаюсь на месте?!
Сидящие в зале засмеялись, зашумели. Улыбнулся и Плотников, но тотчас согнал улыбку. Аудитория притихла.
- Это вопрос, который серьезно тревожит ученых. Техника резко взвинтила темп жизни, увеличила силу и число раздражителей, воздействующих на нервную систему человека. Его привычки, обычаи, пристрастия инерционны, психика хронически не поспевает за временем. Знаете, что писал в "Правде" лауреат Ленинской и Нобелевской премий академик Басов? Я запомнил, слушайте: "Еще никогда научно-технический прогресс не опережал духовное развитие человека так, как в наш век". Могу лишь присоединиться к этим словам.
- "Решительно не согласен с таким подходом! Нужно сохранять исторический оптимизм! - пришел наконец в себя после нокдауна профессор-биолог.
- Дорогие наши гости-ученые! - счел за благо вмешаться в спор председательствовавший на диспуте директор техникума. - Позвольте от лица присутствующих горячо поблагодарить вас за участие в сегодняшней встрече. Будем рады встретиться с вами в следующем году!
...Придя домой, Плотников мысленно продолжил дискуссию. Он как бы играл в шахматы сам с собой, делая ходы то за себя, то, перейдя по другую сторону доски, за противника.
"Допустим, эволюция продолжается. Ну и что?"
"Как это - ну и что? Человек будет совершенствоваться и далее".
"Или совершенствовать себя сам?"
"То есть сам продолжит свою эволюцию? Пожалуйста!"
"А к чему это приведет?"
"К росту нашего биологического могущества!"
"А если наоборот?"
"Как это - наоборот?"
"Да вот так..."
И Плотников, словно заправский шахматный композитор, придумал этюд, в котором человечество, играя за белых, начинает и... проигрывает.
* * *
- Говорите, - нарушил молчание Исповедник.
- А стоит ли? - с усилием произнес Ивари. - Это всего лишь формальность. Ну что изменится, если я вытряхну перед вами душу? Легче мне станет? Возможно... Но дело ведь не в минутном настроении!
- Вот именно. Уйти никогда не поздно. Однако вспомните, скольких уставших, изверившихся, опустошенных вернула к жизни исповедь. Значит, это не такая уж формальность, как считаете вы. После вашего возникновения еще не ушел никто. Ведь вас синтезировали двадцать четыре года назад?
- Да, 6 марта 20019 года, - кивнул Ивари. - Тогда последний раз образовались вакансии за счет добровольно ушедших...
- Вот видите, - мягко сказал Исповедник. - Их было трое. И, между прочим, младшему перевалило за триста. Да и то они ушли не от жизненной усталости, а от неудовлетворенности творческим потенциалом, исчерпав все резервы его развития. С тех пор человечество пополняется сверхнормативно. А вы собираетесь уйти. Уйти в двадцать четыре года!
