— Значит, на выставку вас привел интерес к красивым вещам? — спросил новый знакомый, откладывая в сторону меню.
— Скажем так, я заинтересовалась тем, как время меняет природу вещей… Вот тот сундук, раньше он был функционален, ценен в силу своих практических качеств, даже моден, а теперь? Просто олицетворяет быт прошлого… Ничем не отличается, по сути, от фотографии с текстом описания тех времен.
— Хм, весьма философская тема для анализа, — резюмировал мужчина.
— Да уж.
— Почерпнули что-нибудь интересное?
— Только сомнительное чувство, что ничто не вечно…
Мужчина рассмеялся:
— Это точно. Знаете, когда пролистываешь столетия истории какой-нибудь культуры за несколько часов, то невольно начинаешь ощущать себя этаким наблюдателем, над которым не властно время. Перед твоим мысленным взором вырастают, а потом рассыпаются в прах города, рождаются и умирают миллионы людей, судьбы целых династий проносятся перед глазами. Когда-нибудь потомки таким же беглым взглядом окинут нашу современность.
Лидия грустно улыбнулась его рассуждениям.
— Знаете, завтра состоится открытие еще одной экспозиции. Выставляют частную коллекцию. Там будет немало древностей, о которых я знаю намного больше. Могу устроить вам персональную экскурсию.
Собеседница не стала скрывать удивления:
— А вы решили не терять времени!
— Вы правы, я очень ценю время. Особенно время, проведенное в обществе такой приятной собеседницы, — он улыбнулся и тут же добавил: — Это не наглая лесть, а искренний комплимент.
— Я поняла, — кивнула девушка. — Что ж, завтра воскресенье, и я с удовольствием приму ваше предложение.
— Ух ты, — Бен, казалось, не ожидал такого скорого и прямого ответа.
— Я, в свою очередь, очень ценю искренность, — добавила она.
Мужчина прищурился.
— В меру, конечно, — уточнила девушка.
В тот день они расстались после ланча. Лидия отказалась от предложения подвезти ее до дома, сославшись на желание прогуляться в одиночестве, и они простились до завтра.
Через несколько дней после воскресной выставки, на которой девушка не переставала удивляться кругозору своего нового знакомого, а также его обходительности и легкости их общения, они сходили в кино и поужинали в индийском ресторане. А потом Лидия улетела на две недели в Китай с Джеймсом и Лайнусом. Уезжая, девушка не строила никаких планов на дальнейшее общение, так же, как не строила их с момента первой встречи. Но Бен оказался на удивление настойчив. Он звонил ей на мобильный почти каждый вечер, присылал ненавязчивые сообщения и всем своим поведением демонстрировал, что собирается продолжить приятное знакомство. Лидия в свою очередь не проявляла большой инициативы. Несмотря на привлекательность своего нового знакомого, он не вызывал у нее ничего, кроме общей симпатии. И тем не менее спустя полтора месяца настойчивых ухаживаний он и в самом деле начал ей нравиться. Бен оказался не просто привлекательным мужчиной, но и умным и веселым собеседником, внимательным другом, нежным и страстным любовником. А что еще нужно было бессмертной девушке от своего спутника, расставание с которым было уже предрешено и неизбежно?
