Когда служанка вышла, хозяин положил руку на колено своей собеседницы:
– У вас поразительно красивые ноги.
Дама не стала кокетничать и закурила.
– Патрик предупреждал, что вам нравятся рыжеволосые женщины.
– Не просто нравятся. Я их коллекционирую.
– И большая у вас коллекция?
Мужчина слегка отодвинулся и посмотрел ей в глаза:
– Все, кто искал встречи со мной.
Женщина дерзко ответила на его взгляд:
– Когда это было в последний раз? Лет двести назад?
Хозяин улыбнулся, но было видно, что слова задели его.
– Я так хорошо сохранился?
Дама кивнула:
– Двести лет назад ваш прапрадед основал фонд. И его личный взнос был весьма существенным для тех времен.
Мужчина, казалось, забавлялся.
– И каков, по вашим оценкам, был этот вклад?
– Что-то около четырех тысяч трупов на одном только судне. А сколько было таких судов – можно поднять отчеты за тот период. Я имею в виду деятельность Ост-Индской компании.
Холодные льдинки сверкнули в глазах хозяина:
– Почему вы решили, что мой прадед был некрофилом?
– Потому что это верный способ контрабанды опиума. В это самое время в Штаты завозили китайцев в трюмах пароходов, якобы на строительство железных дорог. И тысячи подсаженных на наркотики неучтенных граждан Поднебесной перекочевали в Америку и подсадили на наркотики еще несколько тысяч чернокожих, а потом и белых американцев. Чтобы сбывать сырье в неограниченных количествах.
– Зачем?
– Фонду нужны деньги. А все деньги мира делались на крови.
Мужчина рассмеялся.
– И вы вот так просто приходите ко мне, рассказываете про чудачества моего предка и рассчитываете на мою помощь. Вы журналистка?
– Нет, я сумасшедшая.
Мужчина пристально посмотрел на нее и сказал:
– Похоже на правду.
– Я раскопала отчеты компании, торгующей разной ерундой, вроде специй, но имеющей колоссальные прибыли. За специи столько не дадут. И за живой товар тоже. А вот за мертвый могут. Потому что его не будет досматривать ни один таможенник, и ни одному чиновнику не стукнет в голову порыться в выпотрошенном брюхе китайца и вытащить оттуда мешок с кокаином. Этих мертвяков свои же китайцы потрошили и зашивали, а потом переносили в лодки и хоронили за малую дозу. Вот только я не совсем уверена, что этим занимался ваш прапрадед.
– Мне лестно слышать, что вы снимаете обвинения с моего предка. И кто же, по-вашему, этим занимался?
– Вы сами.
Мужчина нарочито лениво потянулся, но напряжение в голосе выдавало его:
– Если бы не ваше утверждение, что вы сумасшедшая, мне пришлось бы самому вам об этом сказать.
