- Да это одно и то же! - брезгливо сказала она.
"Абсурд!" - подумал я, но, вопреки обыкновению, спорить не стал: тема была из самых скользких...
Младший советник вождя протянул "верняку" шестигранный жетон. Урм отличался спортивной фигурой и завидным ростом, но рядом с массивным сотрудником СВ выглядел мальчишкой.
Казалось, алый комбинезон вот-вот треснет на могучем торсе "вер-няка", вперившего в меня пронизывающий и вместе с тем бесстрастный взгляд. Взгляд робота.
- Этот со мной, - небрежно проговорил Урм.
"Верняк" топнул два раза, отдавая честь, и вложил жетон в прорезь автомата-опознавателя. Дверь в тамбур открылась. Мы вошли в лабиринт старой Базы.
Поблуждав по нему, оказались в ярко освещенном туннеле, по сторонам которого виднелась редкая цепочка пронумерованных дверей.
Подойдя к одной из них, Урм прикоснулся жетоном к глазку запорного устройства и пропустил меня вперед.
- Вот это да! - не удержался я от восклицания.
Просторное помещение, куда мы вошли, даже отдаленно не напоминало мою жилую секцию. Вдоль стен до потолка стояли стеллажи. На одних виднелись ряды книг, на других - выдвижные ящики с мнемокристаллами, на третьих - предметы, назначение которых явилось для меня загадкой: я столкнулся с ними впервые.
Урм явно испытывал неловкость, наблюдая мое замешательство.
- Все это необходимо мне для работы, - как бы оправдываясь, сказал он.
- В космоле?
- При чем здесь космол?
- Как при чем? Ты же функционер космола!
- Функционер... Терпеть не могу это слово! - поморщилсяУрм, напомнив мне Асду.
- Но ведь так оно и есть.
- По профессии я историк.
- А разве существует такая профессия? - изумился я. - Да кто же сейчас занимается историей? Вот функционер... Реут говорит, это главная из профессий.
Урм покачал головой.
- Он так считает. Что же касается меня, то я занимаюсь исторической наукой как профессионал. Не веришь? Вот мои труды, смотри...
- О чем они?
- Разумеется, о Геме. Иной истории нет.
Я был потрясен.
- А разве можно... об этом...
- Смотря кому.
Урм говорил буднично, ничуть не рисуясь, но меня вдруг охватила злость.
- Ну конечно, забыл, кто ты!
- Я такой же, как все.
- О чем речь! Мы все равны, только почему-то одним можно заниматься Гемой, а другим даже думать о ней запрещается. Одни живут вот в таких комфортабельных отсеках, а другие ютятся в крошечных секциях. Наверное, у тебя и душ есть, и туалет?
- И даже кондиционер.
- Странное равенство, ты не находишь?
