Облик дракона заметно изменился. Не желая, чтобы черное чудовище смотрелось в червленом поле плохо различимым пятном, Кёне с оглядкой на старорусские изображения расцветил дракона золотом и зеленью. Это не несло никакой специальной геральдической нагрузки, но некоторые критики реформы 1856 года попытались увидеть в новых цветах некий тайный смысл и с жаром писали об этом. Кроме того, Кёне поначалу колебался, должен ли Георгий поражать дракона с двумя лапами или крылатого змея с четырьмя. В результате, когда на Высочайшее утверждение был подан отдельный рисунок московского герба, под копьем Георгия на этом рисунке оказался змей; но на всех прочих утвержденных рисунках, где этот же герб присутствует на груди орла, и в официальном описании значится дракон (что и следует считать окончательной и потому правильной версией).
В соответствии с реформой местной геральдики, подготовленной Кене, украшения гербового щита должны были исключать смешение губернии и ее центра. Вводились атрибуты, указывающие на статус города в административно-территориальной системе империи, а также на основной род занятий горожан. Гербы всех губерний Российской империи получили императорскую корону над щитом и венок из золотых дубовых ветвей, соединенных андреевской лентой. Гербы областей были увенчаны специально сочиненной «древней царской» короной и имели украшения из золотых дубовых листьев, соединенных александровской лентой. Обеим столицам полагались императорская корона над щитом и пара скрещенных скипетров, обвитых андреевской лентой, позади щита. Прочие городские гербы имели в зависимости от статуса «башенные» короны разных форм и расцветок, а также особые украшения «по специальности»: для промышленно развитых городов — александровская лента с двумя золотыми накрест положенными молотками; для городов и посадов, отличающихся земледелием, — александровская лента с двумя золотыми колосьями; для гербов городов- крепостей — александровская со знаменами и т.д. Наконец, предусматривалось, что щит уездного герба из всех атрибутов имеет только «древнюю царскую» корону (аналогичную областной). Еще одним существенным новшеством начавшейся геральдической реформы стало решение об изменении существующих двухчастных гербов: губернский (бывший наместнический) герб согласно геральдическим правилам полагалось изображать в вольной части, а не в верхней половине щита. Подобная композиция гербового щита с вольной частью была известна в средневековой и ренессансной Европе, при этом в пределах вольной части нередко располагались гербы знатных родичей и покровителей. Согласно гибким нормам указа 1857 года, вольная часть автоматически изменялась, если менялся герб губернии.
