В постели между Мишей и его наставницей, за девятнадцать лет успевшей превратиться из дорогой проститутки в респектабельную владелицу косметического салона, давно уже ничего не происходило. Но от этого отношения не обесценивались, наоборот, они становились все крепче и гармоничнее. Так получилось, что Эльза оказалась единственным человеком в жизни Рузова, кому он мог безоговорочно доверять то, чего нельзя было сказать Маше. И как знать, не будь его мудрой наставницы рядом, смог бы он так долго держаться на плаву и делать вид, что жизнь прекрасна?
– Это не вид, дорогой мой человек, – однажды грустно изрекла Эльза и строго посмотрела на Рузова. – Это настоящая жизнь.
– А твоя?
– И моя. Просто кому-то даны силы на одну жизнь, а кому-то – на две, три, а то и больше…
– Представляю, сколько ты уже отмахала, – сначала усмехнулся Миша, а потом – отвел глаза в сторону: – Полсоюза ведь обняла?
– Не знаю, не считала. Но я-то – по нужде, а ты ведь – по удовольствию? Есть разница?
Рузов промолчал.
– Знаешь, – продолжила Эльза и взяла Михаила за руку. – Иногда я о тебе думаю. И даже мне ты кажешься извращенцем. А иногда мне тебя жалко. Уж поверь, когда вкусного чересчур, появляется тошнота… Зачем так много? Кому и что ты доказываешь?..
– Никому я ничего не доказываю, – разозлился Рузов. – Просто живу. Сама же сказала – такая половая конституция. Спасибо маме с папой! И тебе, кстати, Эльза, тоже спасибо. Не заявись ты к нам с Машкой в номер, и все бы сейчас было по-другому.
– Не думаю. Вместо меня заявилась бы другая. И потом, если ты помнишь, это ты меня нашел.
– А я и не отрицаю…Просто я человек, влюбленный в жизнь.
– И в себя, – точно подметила Эльза и отвернулась.
– Раньше ты так не говорила! – опешил Михаил.
– Старею… – усмехнулась Эльза и с нажимом произнесла: – За все в этой жизни приходится платить. Цена только разная. Знаешь, чего я больше всего боюсь?
– Неужели божьего суда? – ехидно скривился Рузов, взбудораженный странным поворотом в разговоре.
– Нет… Я боюсь сдохнуть в собственной кровати жарким летом и раздуться, как жаба на дороге. Я потому и собаку не решаюсь завести, чтоб не обглодала меня от голода, пока я, дохлая, валяться здесь буду…
– Сколько тебе лет?
– Много, Миша.
– Хватит врать! – У Рузова затряслись губы. – Ты старше меня от силы лет на десять, не больше.
– Ну и что? – удивилась Эльза и собралась еще что-то сказать, Миша это видел, но так и не решилась.
– Договаривай, – потребовал Рузов и в ожидании замер.
