Нисколько не сомневаясь, как ему стоит поступить дальше, сотник направился коридором в сторону Белой башни. Оказавшись в самой её нижней части, он увидел пробитый в кирпичной кладке неширокий лаз. Истово перекрестившись, Воронин вложил клинок в ножны, засунул за пояс пистолет и как есть полез наружу…
Глава XXVIII. Пурпурный город
Император Сюанье иногда любил прогуливаться по многочисленным комнатам и коридорам своего огромного дворца, носящего название «Запретный пурпурный город». Запретным он был для всех подданных, кроме самого «властителя Поднебесной», членов его семьи, сановников и придворных, охраны, обслуживающего персонала, жён и многочисленных наложниц…
В этот самый момент на лице императора можно было прочесть целую гамму самых разнообразных чувств и плотских желаний. В его гареме было очень много женщин, так много, что он даже не пытался запомнить их лица и голоса.
Жена Сюанье жила в средней части дворца и именовалась «Гому», или «Матерью государства». Она родила ему мальчика, ставшего престолонаследником.
Эта женщина нравилась императору, однако ради неё он не стал лишаться радости общения с иными наложницами. Потому сразу после наступления ночи Сюанье привычным жестом ударял в небольшой гонг и ожидал появления в спальне «ближнего евнуха». Наугад выбрав в специальном ларце нефритовую табличку с выбитым на ней женским именем, он протягивал её «любовному администратору».
По давней традиции, приносить усладу «Небесному владыке» могли лишь девушки из знатных маньчжурских семей. Они имели статус официальных наложниц и постоянно жили в Пурпурном дворце. Однако сейчас Сюанье думал вовсе не о них…
Прогуливаясь однажды по огромному саду в окружении свиты, Сын Неба заметил статную молодую женщину. Она ухаживала за розами и показалась императору ослепительно прекрасной.
– Что это за небесное создание? – немедленно спросил он у «ближнего евнуха» Нгуен Ана. – Ты наверняка знаешь в лицо каждую обитательницу моего Запретного города!
– Да, господин! – склонился тот в низком поклоне. – Это Мэйлин, дочь даурского князя по имени Албаза! После гибели своих родных в сражении с варварами с запада она бежала в Поднебесную! За несравненную красоту, умение прекрасно петь и ухаживать за цветами девушку взяли во дворец! Однако по правилам она не имеет статуса наложницы, а является всего лишь служанкой!
Изменившись в лице, Сюанье носком своего остроносого сапога с силой пнул чересчур разговорчивого сводника.
