– Местные кличут эту речку Хумархэ! – ответил тот, зачерпнув рукой прозрачную воду за бортом. – А наши охочие люди – Кумара!
Ещё при Хабарове здесь было возведено небольшое укрепление, преграждавшее путь неприятелю между Большим и Малым Хинганом. Вполне достаточное для противодействия дючерам и даурам, оно не смогло бы выдержать мощь артиллерийского огня.
– Хлипковат острог-то! – критически поцокал языком Бекетов. – Коли зимовать тут будем, нужно его в порядок привесть!
Среди казаков и «охочих людей» было немало тех, кто в первой жизни занимался плотницким делом. Онуфрий Степанов обладал особым талантом в части организации фортификации. Потому дело закипело, да так, что душа радовалась.
Все понимали, что от их собственных усилий зависит не только спокойствие прежних обитателей Кумар, но и собственные жизни. От работы никто не отлынивал, и после двух месяцев напряжённых трудов было возведено первоклассное укрепление.
Оно было обведено по периметру рвом с деревянными «ежами» из остро заточенных кольев. В проходах между ними хитроумные казаки приготовили сюрприз незваным гостям – слегка прибросали землицей «чеснок опотайный»[9].
– Ай да мы! – восторженно вскричал Степанов, стоя на крепостном валу. – Теперь нам не только стрелы да копья дючерские, но и богдойские пушки с мортирами нипочём не страшны!
Бекетов ничего не ответил ему, потому что не мог отвести глаз от красавицы Айгу. Она чувствовала его взгляд, однако специально не подавала вида, оживлённо болтая со своей подругой.
– Смотри, Пётр, не потеряй головы! – с улыбкой негромко сказал Онуфрий, давно зная слабость своего друга. – Хотя девка хороша, что тут говорить! Дючерки до любовных утех охочи, и своим мужикам покою по ночам не дают! А тебе силы нужно сберечь для дел ратных!
– Хватит и на дела ратные! – захохотал тот, скребя огромной пятернёй бороду с проседью. – Нам ли, буйным соколам, девок бояться да на завалинке сидеть! Есть ещё в руках сила богатырская да порох в пороховницах!
Глава XXIII. Носитель меча
В одном из приёмных покоев царя и Великого князя всея Руси терпеливо ожидал аудиенции мужчина средних лет с умным и открытым лицом. Это был Николае Милеску, молдавский дворянин и дипломат. Его камзол несколько потёрся, а некогда белейшая отделка из тончайших брабантских кружев явно не блистала чистотой.
Всё это говорило о существенных прорехах в кошельке дипломата, что полностью соответствовало истине. Сегодня ему исполнилось тридцать пять лет, большую часть из которых Николае провёл вдали от родины. За время ожидания приёма у него имелась возможность вспомнить свою жизнь, богатую событиями, войнами и заговорами.
