Следующей под их натиском пала хорошо укреплённая столица даурского князя Гуйгудара, расположенная на реке Зее.
«И настреляли дауры из городка к нам на поле стрел, как нива стоит посеяна! – написал Хабаров своему начальству. – И те свирепые дауры не могли устоять против государевой грозы и нашего бою!»
Действуя кнутом и пряником с полудикими племенами, на надёжных дощаниках[5]отряд бесстрашного атамана медленно продвигался вверх по Амуру. Дойдя до безымянного селения за высоким утёсом, Хабаров решил здесь зазимовать.
– Городок тут поставим! – объявил он «охочим людям». – Вишь, с одной стороны овраг нас защищает, с другой – речной обрыв!
Срубив крепкие стены, казаки огородили свой походный лагерь по периметру. Как вскоре оказалось, они старались не напрасно.
– Дауры и дючеры меж собой сговорились! – доложили Хабарову разведчики. – К ним дикие гольды примкнули да богдойцы своих воев около ста прислали. Командует ими генерал Си Фу! Со дня на день напасть могут, так что быть нам нужно на страже!
Спустя два дня враг атаковал на рассвете, когда сон бывает особенно сладок. Однако выставленное казаками охранение вовремя подняло тревогу.
– Ставьте пушку напротив ворот! – скомандовал лихой атаман. – Как собьют их, ударим картечью!
Ворвавшегося в пролом неприятеля встретил огневой залп, который смёл первую волну нападавших.
– В атаку! – обнажил свою саблю Хабаров, искривив рот в яростном крике. – Покажем нехристям кузькину мать!
Вместе со всеми Онуфрий выпрыгнул из-за укрытия, сжимая в одной руке кинжал, а в другой – боевой топор. Он был ловок драться в рукопашной, когда бойцы сходились лицом к лицу.
Вот он одним ударом раскроил череп здоровенному маньчжуру и тут же вспорол клинком живот оказавшемуся рядом дючерскому воину. Ещё разворот, несколько минут схватки – и ещё два трепещущих в конвульсиях тела осталось у него за спиной.
Схватка на рассвете была короткой, но яростной и кровопролитной. Когда первые лучи солнца осветили стены острога, враг уже бежал, бросив лошадей, обоз и воинские припасы.
Только теперь Степанов опомнился, вытер кровь с лица и выпустил из рук оружие. Оглянувшись кругом, он увидел множество мёртвых тел, и чувство одержанной победы в очередной раз опьянило его.
– А ты молодцом! – стукнул его по плечу Хабаров. – Я, братец, даже приблизиться к тебе опасался! Много мы богдойских собак побили, ох, много!
Слава об их победе прогремела на всё Приамурье, но у славы всегда есть завистники…
