Книжный народ смотрел то на одни, то на другие обращающиеся к нему книги; по неподвижным и туманным взглядам трудно было понять, какие мысли и чувства им движут, и есть ли они вообще. Но тут вышел вперёд двойник Криминала и задал вопрос:
– А почему они хотят навредить нам?
– Правильный вопрос, братец. А вы взгляните на них. Как несложно догадаться, перед вами отчаянные борцы за мир. За мир – это хорошо; но они считают, точнее, уверены в том, что мы лишь разлагаем общество, что у таких книг, как мы с вами, не должно быть места под солнцем. Они смотрят на нас, дорогие мои, как на ошибку природы. Но, скажите, разве не тогда мир начинает трещать по швам, когда кто-то насильно пытается сделать его добрее? – сказал Криминал.
– Это ложь! Не слушайте их! – воскликнула Маг.
– В таком случае, зачем вы сюда пришли? – выступил с вопросом двойник Ужаса. – На этом складе находятся только ужасы и криминальные романы. Следовательно, вас здесь быть не могло. Каково было ваше намерение?
– Как мы уже сказали, они заманили нас сюда, – ответила Маг.
– Ох, хо, хо, хо, хо. Теперь настал мой черёд сказать: это ложь! – произнёс довольный собой Криминал в предвкушении победы.
Заметив, что Холмс смотрит на него испепеляющим взглядом, он обратился лично к нему:
– Так-то, приятель. Далеко не всегда в этом мире побеждает правда, ведь правда – вещь голая, а в момент выбора решающее значение зачастую имеет обложка.
И как только прозвучали эти слова, две подкравшиеся сзади книги схватили Маг.
– Вяжите их! – крикнул Ужас. – Раз уж они сюда пришли, то пусть поживут среди нас!
Маг стала отбиваться, и успешно: одна захватчица сразу же отлетела в сторону. Вторая – с приходом на помощь Тома – в страхе ретировалась. Глядя на другие книги, находящиеся поблизости, Том оскалился. Некоторые из них при виде его оскала, попятились. И слышен был их разговор:
– Если меня хоть чуточку помнут, я не попаду на прилавок. А не попаду на прилавок, у меня никогда не появится читатель.
– Я тоже, пожалуй, не рискну. Это неоправданный риск!
– Мы должны рисковать своей жизнью?! Но спрашивается: чего ради?!
– Если бы эти книги нам что-то сделали, другой разговор, а так ведь они только под подозрением…
– Вот ведь женщины! – слушая их, сказал Ужас.
Но таких книг, как они, на складе было немного. Основная масса литературы холодно, если не враждебно, взирала на пленников.
– Это моя вина, что вы здесь оказались, – сказал Том друзьям. – Но не поминайте лихом!
