Неужели их заметили люди? Но ведь это, кажется, возможно. Для людей книги не могут быть живыми существами. Тогда, кто же их окликнул?
Посмотрев вокруг, они увидели компанию из трёх книг. Одна выделялась большим ростом, на её обложке было изображено женское лицо и лужа крови. Лунная ночь, маленький городок, расположенный вблизи леса, и человек с внешностью мертвеца, идущий в тусклом свете фонарей по пустынной дороге, были представлены на обложке другой. Мягкую и давно потерявшую свежесть лицевую поверхность третьей книги занимали предметы женской косметики и парфюмерии, среди которых лежал обагрённый кровью столовый нож.
Незнакомцы двигались в их сторону.
– Ни у кого часом не возникает чувства наподобие тревоги? – спросил у друзей Том.
Холмс, Странничка и Сказка словно бы не услышали вопроса, – вероятно, потому, что испытывали то, о чём говорил Том. А Маг в ответ пожала плечами.
– А я вот чувствую знакомый запах… – сказал Том.
– Что ещё за запах? – спросила у него заметно обеспокоенная Сказка.
– Тот самый, дорогая, тот самый запах войны…
Приблизившись к ним, незнакомцы остановились и принялись изучать их внешность.
– По обложкам вашим так сразу и не скажешь, что вы за птицы, – произнёс высокорослый.
– Зато по вашим сразу всё становится ясно, – заметил Холмс.
– Ну, не скажите… внешность бывает обманчивой, – с ухмылкой, прищурив глаз, произнёс высокорослый… Впрочем, по вам можно догадаться, что вы детектив, а по вашей несчастной подружке, что она из разряда детской литературы. Вопрос вызывают двое других и то – не в обиду будет сказано – приведение, которое находится между вами…
Услышав о привидении, двое его приятелей зашлись от смеха.
– Кому-то из вас полоска скотча бы не помешала, верно? – произнесла во время передышки маленькая, помятая книга, а после вновь схватилась за живот.
– А что, Чтиво, когда у тебя страницы начнут вываливаться, тоже так поступи – пусть привыкают к самостоятельной жизни, – сказала и продолжила смеяться книга с мертвецом на обложке.
Однако у парня по имени Чтиво её фраза, напротив, отняла весь задор.
– Следи за языком, Ужас, быстрей из тебя страницы повылазят, – с обидой и злостью произнёс он.
Обидчик осклабился и сказал:
– Да, ладно тебе обижаться, дурачок, это же шутка.
Но в его словах сквозил холод и раздражение, отчего к обиде и злости его приятеля примешалась ненависть. Видя это, высокорослый прикрикнул на обоих:
– Хватит вам! Не то из вас двоих сейчас страницы полетят – мозгов ещё меньше станет!
