- Я вас не задерживаю, госпожа Утайф. Стенограммы не потребуется. - Затем, обратившись к гостю, директор расплылся в улыбке: - Чрезвычайно рад видеть вас, господин Фрейлингтон. Поверьте, я глубоко огорчен, что между нами возникли разногласия. Я думал, мы все же сумеем договориться.
- Очень прискорбно… - согласился господин Фрейлингтон. - Но договориться - это зависит от вас.
Лицо у господина Фрейлингтона действительно было прискорбное: длинное, вытянутое и безнадежно унылое. В кругу близких друзей председатель рабочего союза объяснял это профессиональной травмой: попробуйте, поманеврируйте между молотом и наковальней, между боссами и рабочими - каждого сплющит!
Господин Прукстер привык к устоявшемуся пессимизму этого рабочего деятеля и поэтому продолжал беседу в игриво-серьезном тоне.
- Послушайте, господин Фрейлингтон, - сказал директор, заглянув в бесцветные глаза гостя, - признайтесь откровенно, между нами, конечно, - требования рабочих необоснованны. Отдыхать полтора месяца да еще получать двадцать процентов…
- Трудно отдыхать на пустое брюхо… - уныло протянул Фрейлингтон, и его лицо еще больше вытянулось.
Прукстера несколько покоробило грубое слово. Однако он и виду не подал.
- Вы преувеличиваете, господин Фрейлингтон, - сказал он так же ласково. - Пумферц, господин председатель Федерации Труда, находит мои условия вполне приемлемыми, и полагает…
- Пумферц, Пумферц! - презрительно перебил председатель. - Ему легко из столицы командовать. Попробовал бы он здесь посидеть, на нашем вулкане…
- А если мы немного накинем? - спросил директор и хитро прищурился.
- Например? - на лице председателя появилось оживление.
- Ну, вместо двадцати процентов дадим тридцать.
- Не выйдет… - на лицо набежала прежняя унылость. - Поверьте, господин Прукстер, рад бы душой. Но рабочие… Приходится считаться.
- Не скромничайте, господин Фрейлингтон. Руководство тоже кое-что значит. Не вас учить.
- Не всегда можно рисковать своим престижем. Да и к чему?
- Ну что ж, вам виднее. А жалко. Рабочие только потеряют от забастовки.
- Возможно, - печально согласился Фрейлингтон. - И все же…
- Да, у меня еще к вам дело. Вам известны мои взгляды на необходимость гармонического сотрудничества капитала и труда. У меня многие рабочие имеют акции, вы это знаете. Обидно, что они оказались так неблагодарны. Так вот. Теперь мы - акционеры «Корпорации Лучистой Энергии». Мне кажется справедливым просить вас принять небольшой пакет акций.
