- Но вы знаете, что там произошло?
- Вы видите, - Уайтхэч неопределенно показал на свои ноги, укутанные пледом. - До газет ли тут…
- Как, ничего не знаете? Ну, тогда понятно, почему вы продолжаете упорствовать.
И Реминдол, не скупясь на подробности, принялся расписывать все ужасы этого собрания. Уайтхэч слушал и все более задумывался. Реминдол, пожалуй, прав: положение действительно сложилось бы двусмысленное, если бы он сейчас оставил свою лабораторию. Конечно, пойдут слухи: Уайтхэч «забастовал». А как опровергнуть? Жалобой на то, что его обидели? Совершенно невозможно…
- Ваш Грехэм тоже отличился, - продолжал между тем Реминдол, расхаживая по комнате. - Не слышали? Как же! Публично, демонстративно подписал коммунистическое воззвание против атомной бомбы. Тут же, на собрании…
- Грехэм? Не может быть! - в волнении воскликнул Уайтхэч. Он даже приподнялся и сел.
- Не может быть? - иронически переспросил Реминдол, останавливаясь посреди комнаты. - А по-моему, этого и следовало ждать. Достаточно я наслушался от него разных фантазий!
Уайтхэч молчал. Он никак не мог прийти в себя от неожиданности. Итак, Грехэм все-таки сделал то, чего так боялся Уайтхэч. И когда! В то время, как он, Уайтхэч, воображал, будто его ученик терзается по поводу оскорбления, нанесенного его учителю, Грехэм выступил на публичном собрании… Но, может быть, он и сделал это под влиянием обиды?..
- Что же, он отказался работать? - спросил Уайтхэч, глядя исподлобья на Реминдола.
- Нет, надо отдать ему справедливость: даже других призывал не бросать военной работы. Он не из «забастовщиков». Но все равно: пришлось отстранить…
- Отстранить?.. Грехэма отстранить? - Уайтхэч забыл, что он болен: встав с дивана, он вплотную подошел к Реминдолу. У него все кипело внутри от негодования.
- Ну, он еще счастливо отделался, - поспешно сказал Реминдол. - Но невозможно допустить, чтобы директор секретной лаборатории так вызывающе держал себя. Приходится в назидание другим…
- На что ж вы, собственно, надеетесь? Я ухожу, Грехэма выбросили, кто же вам найдет лучи?
- Вы не уйдете, - упрямо сказал Реминдол.
- Нет, уйду! Именно теперь уйду! - закричал Уайтхэч. Он чувствовал, что еще мгновение - и он перестанет сдерживать себя. - Выбросить Грехэма! Да знаете ли вы, что он собой представляет? Я за него сотни ваших Ундричей со всеми его секретами не возьму! Грехэма надо удержать, во что бы то ни стало удержать.
- Что ж, прикажете нам потакать ему? - недовольно сказал генерал. - А глядя на него, и другие начнут подписывать коммунистические прокламации! Много развелось среди ученых вольнодумцев, радикалов и прочих…
