Дауллоби снова замолчал. Сигарета догорала, он вынул другую, зажег ее от окурка и снова затянулся. Отец и сын обменялись взглядами и поняли друг друга без слов. «Я знал, что Ундрич - просто мошенник», - говорил взгляд сына. «Я тоже подозревал, но все-таки…» - ответил взгляд отца.
- Может, я не решился бы приехать к вам… Да они пожелали повторить, - снова начал Дауллоби. - Неделю назад вызвал меня Ундрич: испытание будет повторено в столице, в большем масштабе, на большом самолете. Я спросил: «Теперь уже без приемника?» - «Нет, пока останется, - небрежно сказал Ундрич. - Он почти не нужен, но оставим. Все-таки первое испытание, всего не предусмотришь, что-нибудь не так, а приемник гарантирует. Через месяц-другой от приемника откажемся». Словом, та же история. Опять месяц-другой!
Дауллоби снова помолчал, затянулся и, повернувшись к Чьюзу (до сих пор он говорил куда-то в сторону), спросил:
- Скажите, профессор, что вы об этом думаете? Может, действительно промежуточные опыты, я напрасно поднял тревогу?
- Наивный вопрос, майор, - усмехнулся Чьюз. - Да разве ученый вынесет, как вы это называете, промежуточные опыты на публику, да еще станет их выдавать за то, чего на самом деле нет?
- Да, да, вы так думаете? - живо спросил Дауллоби. - Вот и я то же хотел ему сказать: нет уверенности в успехе, зачем же делать опыт публичным да еще вставлять какой-то приемник?.. Ну, хорошо, а вот этот самый приемник, как вы думаете, может, это действительно промежуточная стадия?.. Сам по себе пока и нужен, ну, как ступенька в лесенке, что ли?..
- Непохоже… Конечно, я не знаю, что он представляет…
- Аппаратик не больше сигары, и формой напоминает. Ундрич вручил мне его в последний момент, при рукопожатии. Он обнял меня, все вышло естественно. Сигару я зажал в кулаке, потом спрятал в карман. Неужели адская машина может быть такой маленькой?
- Возможно… Впрочем, существуют и другие способы: зажигательные термитные капсюли… Трудность не в самом зажигании, а в том, чтобы произошло оно синхронно, то есть точно в тот момент, когда лучи коснутся объекта…
- Да, - подтвердил Эрнест, - я видел испытание. Лучи хорошо видимы, совпадение точное, убеждаешься, что именно лучи вызывают зажигание…
- Может быть, и это… Где и как вы устанавливаете аппарат?
- У окна кабины.
- Фотоэлемент!.. - воскликнул Эрнест Чьюз.
- Конечно, - согласился Эдвард Чьюз. - Если бы это была адская машина или зажигающийся капсюль, окно было бы не нужно. Фотоэлемент! Вероятно, лучи Ундрича недостаточно жесткие, и стекло для них - самое легкое препятствие. Фотоэлемент связан с зажигательной смесью. Не так уж хитро. Не «промежуточная» стадия, а просто шарлатанство.
