Головной самолет сел на летное поле. Толпа дам, восторженно визжа и размахивая пышными букетами, бежала к машине. Из нее вышли генерал Реминдол, инженер Ундрич и профессор Уайтхэч. Улыбаясь, каждый принял по охапке букетов.
Вскоре все пять самолетов с экспертами, ассистентами, корреспондентами, фотографами, кинооператорами и прочими гостями были на аэродроме. Тогда судья Сайдахи приблизился к микрофону, и тысячи репродукторов разнесли его взволнованную речь по всей стране.
- От имени… от имени… всего населения, - сказал судья Сайдахи, - вот именно, приветствую… творца… смерти… вот именно, «лучей… смерти…» Ваш приезд… несет счастье… да, да, нашим людям… несет… смерть… нашим врагам… несет… вот именно, ваш приезд, - и господин судья неожиданно закончил: - Да здравствуют «лучи смерти» Ундрича! Да здравствует генерал Реминдол!
Столичные гости были поражены такой речью, но слушатели бурно аплодировали, и гости, видимо решив, что, по местным понятиям, это вполне приличное приветствие, с чувством пожали руку достойному судье. Затем генерал представил обществу изобретателя инженера Ундрича, профессора Уайтхэча, группу прибывших ассистентов, военных и ученых экспертов и знаменитого летчика, аса и рекордсмена, майора Дауллоби, который должен был выполнить весьма ответственную роль в предстоящем испытании.
Гости и встречающие лица сели в автомобили и под гул толпы отбыли в резиденцию Прукстера на торжественный банкет.
Испытания были назначены в тот же день, под вечер. Ундрич считал сумерки наиболее подходящим временем: все предметы были еще достаточно видны, и вместе с тем бледно-голубые лучи его прожектора, терявшиеся днем, эффектно выделялись на фоне темнеющего неба.
Медианский аэродром, расположенный недалеко от города, граничил с большим лугом - место было очень удобно для испытаний. Народу собралось множество. Расчет Реминдола и Прукстера покоился на старой истине: пышные военные торжества, будь то в прошлом парады разряженных по-опереточному кавалеристов или в настоящем авиационные парады, неизменно привлекают толпы и настраивают даже самых мирных обывателей на воинственный лад. Со всех концов страны съезжалось множество корреспондентов. Опять маленькая Медиана была на виду у всех. Здесь происходило первое испытание «лучей Ундрича» не в лаборатории, не в зале, а в полевой, почти военной обстановке.
Прожектор был расположен ниже центральной трибуны, откуда за испытанием наблюдали господин Прукстер, приезжие гости и знатные лица Медианы. Резкие звуки сирены оповестили о приближении «неприятеля». В небе показалась точка, которая быстро приближалась и росла. Этот майор Дауллоби вел обреченный самолет. Вот он над самым аэродромом. От самолета отделилась маленькая фигурка, и над ней раскрылся пышный зонт. Майор Дауллоби на парашюте спустился на аэродром; к нему примчался мотоцикл, майор Дауллоби вскочил на заднее сиденье, схватившись за плечи мотоциклиста, и они стремительно умчались. Самолет, управляемый при помощи автопилота, удалялся от аэродрома. Внезапно из прожектора вырвался голубоватый луч. Он поднялся, нащупал удалявшийся самолет, и в этот же момент серебристокрылую машину охватило пламя. Самолет накренился и, оставляя за собой огненно-дымный след, ринулся вниз. Он упал на лугу. Примчалась пожарная команда и погасила догоравшие остатки. Толпа кричала и аплодировала. Ундричу жали руку, дамы обнимали его. «Вольные тюремщики» качали майора Дауллоби. Никогда Медиана не видела такого торжества!
