Где бы ни выступал М. Плетнёв – как дирижёр или пианист – каждый концерт превращается в крупное музыкальное событие, которое долго и горячо обсуждается, порождая жаркие споры, вызывая противоречивые оценки, восторженные и критические. И споры о его интерпретациях неизбежны и вполне объяснимы: новые концепции, новый стиль не могут быть приняты всеми. Как-то В. Софроницкий заметил, «...что только то в исполнительском искусстве имеет цену, что дискуссионно...» Это в полной мере относится к Плетнёву.
Мастерство музыканта в одной и другой области совершенно, тем не менее есть что-то ещё, что выделяет артиста даже среди самых замечательных современных исполнителей: его на редкость целеустремлённая деятельность всегда одухотворена некой идеей – идеей просветительской. Он великий музыкальный просветитель!
Михаил Васильевич последовательно пропагандирует русскую музыку на Родине и за рубежом. В его программах пианиста и дирижёра звучат редко исполняемые произведения русских композиторов. В них он стремится раскрыть тот высокий духовный потенциал, которым отличается наша культура. «Я думаю, что духовная жизнь России проистекает из таких глубин, которые на все времена останутся бездонными, неисчерпаемыми» (М. Плетнёв).
Ведь именно Плетнёв сыграл и записал на диски абсолютно все фортепианные сочинения Чайковского. Он вынес на большую концертную эстраду Детский альбом Петра Ильича и раскрыл его непреходящую художественную ценность, далеко выходящую за рамки инструктивных пьес для детей. Диск с записью этого сочинения – один из исполнительских шедевров Плетнёва. Вся симфоническая музыка Чайковского, включая его концерты с оркестром, сюиты, постоянно в репертуаре РНО. Именно Плетнёв поднял престиж музыки балетов «Лебединое озеро», «Щелкунчик», «Спящая красавица». Он раскрыл их самостоятельное значение. Незабываемым осталось в памяти недавнее исполнение сюиты из балета «Лебединое озеро» (в оркестровой редакции Плетнёва, КЗЧ, 2016 г.). Эта музыка прозвучала как настоящая симфония – яркая, многокрасочная и... трагическая. Во всём мире пианисты сейчас играют концертные сюиты Чайковского–Плетнёва «Щелкунчик» и «Спящая красавица».
Помимо Чайковского, в репертуаре РНО многие симфонические произведения Шостаковича, Прокофьева, Глазунова, Лядова, Мусоргского, Римского-Корсакова, совсем редко звучащие хоровые опусы С. Танеева, Н. Черепнина, Н. Голованова.
Плетнёв не устаёт просвещать, казалось бы, самую просвещённую публику Москвы неизвестными или малоизвестными сочинениями западных композиторов. Особенно следует выделить хоровые опусы: мессы Моцарта, оратории Гайдна, Шумана, «Реквием» Дворжака, «Реквием» Сен-Санса, а также симфонии Сен-Санса, Шумана, Мендельсона, Брукнера, симфонические поэмы Карловича.
