— Стоять, вы, трусы! Стоять, а то я своею собственной рукой пошлю вас в джехенну! Агаси, драгунов сюда!
Адъютант заспешил прочь. Бежавших становилось все больше, и все больше башибузуков приносили сообщения, что они нашли все здания пустыми!
— Разрушить жилища, все сжечь дотла и разыскать следы! Я должен знать, куда делись эти неверные!
Вот и пришло мое время, если я вообще мог принести пользу.
— Халеф, если со мной случится что-нибудь плохое, убери этот белый платок. Это сигнал для Али-бея!
Сказав это, я выпрямился и сразу был замечен.
— А! — крикнул миралай. — А вот и один из них! Спускайся вниз, ты, сын собаки, я хочу задать тебе один вопрос!
Я кивнул и отошел назад.
— Халеф, ты запрешь за мною дверь, никого не впускай без моего позволения. Как только я крикну твое имя, открывай дверь!
Спустившись вместе с ним, я вышел из дома. Дверь закрылась за моей спиной. Офицеры сразу образовали около меня круг.
— Ты, червь, отвечай на мои вопросы, не то я велю тебя зарезать! — приказал мне полковник.
— Червь? — спросил я спокойно. — Возьми и прочти!
Он сверкнул на меня гневно глазами, но все-таки схватил подписанный величайшей рукой фирман. Увидев печать, он прижал пергамент ко лбу, но, правда, только слегка и презрительно, и пробежал текст глазами.
— Ты франк?
— Немси.
— Это одно и то же! Что ты тут делаешь?
— Я приехал изучать обычаи езидов, — ответил я, принимая важную бумагу у полковника.
— К чему это? Какое мне дело до этого? Ты был в Мосуле у мутасаррыфа?
— Да.
— У тебя есть его разрешение присутствовать здесь?
— Да, вот оно.
Я подал ему вторую бумагу, он прочел ее и вернул мне.
— Это все верно, но…
Он отошел; по ту сторону склона загремели пушечные выстрелы, одновременно мы услышали копыта галопирующих лошадей.
— Шайтан! Что это там вверху?
Этот вопрос наполовину был обращен ко мне, поэтому я ответил:
— Езиды. Ты окружен, сопротивление не имеет смысла.
Он приподнялся в седле.
— Пес! — рявкнул он на меня.
— Возьми обратно это слово, миралай! Скажешь это еще раз — и я уйду!
— Нет, ты останешься!
— Кто меня здесь удержит? Ты можешь задавать мне любые вопросы, но знай, я не привык подчиняться какому-то миралаю. Теперь ты знаешь, под чьей защитой я стою, а если и это не подействовало, я сумею защитить себя сам.
— A-a!
Он замахнулся, намереваясь меня ударить.
— Халеф!
Громко выкрикнув, я протиснулся между лошадьми, дверь открылась, и, едва я протолкнулся внутрь, в деревянную дверь с визгом вонзилась пистолетная пуля. Миралай стрелял в меня.
