– Собака не стала бы. Она бы вой подняла по хозяину…
– А эти нет. Приспособились… За это я и не люблю кошек.
Женщины в угловой комнате приводили себя в порядок. Стол накрыт, надо и о себе теперь позаботиться – шерсть взбить, чтобы стояла, как у молоденьких овечек. Наденька с матерью подкрасили губы. В остальном они уже давно готовы. Серафима Семеновна подтянула лифчик – свисать стал в последнее время.
Здесь же томится от неизвестности подружка Кармановой – Анечка. Учительница школьная. Одинокая, как оставленный колос в осеннем поле. И Царь Японский одинок. Почему бы им не скрасить свое одиночество. Царев на пенсии. Она тоже к тому самому подбирается.
– Долго нам ждать? – Царев заплыл в комнату. – Пора. Полчаса осталось. По рюмке выпьем, а потом и…
– Папа… – дочь дернула отца за рукав и покосилась в угол.
– Да ладно вам. Идем.
Царев принялся махать ладонью, словно веслом. Действительно пора. Вино все напрочь прокисло.
– В самом деле, пора. Папа, веди гостей. Рассаживай…
А сама вновь косым глазом в угол. На Аннушку смотрит. Та чуть ли не в ровесницы ей годится. Выбрали папе в утешение. Чтобы не капризничал…
– Прошу всех к столу. Каждый наливает сам себе. Кроме женщин, конечно.
Аннушка напротив Царя Японского угодила. Сидит с пустой рюмкой и крутит в руках.
– Позвольте, я наполню вам…
Рюмка перестала вращаться.
– С наступающим Новым годом вас, дорогие мои сослуживцы и земляки, а также и землячки! – Царев посмотрел сверху в Аннушкины глаза. – Прошу поднять эти рюмки. Шампанское мы откроем без пяти минут. Здоровья вам и счастья. И мне тоже. За вас!
Он осушил рюмку, внимательно осмотрел ее. Гости выпивали.
– Маленькие рюмки пошли, Саня? – Ефремов подмигивал с противоположного конца.
– Ты это правильно заметил, Степаныч.
Время поджимало. Царев поймал со стола бутылку шампанского.
– Как вам? С залпом или как?
– Нам потихонечку, не обрызгай, Саня…
– Понятно.
Огромные стрелки на телеэкране заканчивали год.
Уличные ворота загрохотали.
Саня поставил бокал с шампанским и пошел в прихожую. Остальные мужики за ним.
– Кто?! – выкрикнул Царев, приоткрыв дверь.
– Ефремовы не у вас случайно? – спросил мужской голос.
– А кто спрашивает?!
– Борис…
Саня открыл ворота. Степаныча младший сын приехал. Забегай скорее. Новый год наступает. С приездом тебя.
– С приездом, сынок… – радовался Степаныч.
Бориса быстро раздели. Налили ему шампанского и замерли в ожидании. Государственный гимн объявил о начале Нового года.
