– И пороть, пороть, пороть… – заключил Карманов. – Хоть каждый день, потому что порка – полезное дело. Не зря предки практиковали ее, зато «шкура» станет дубовая… Хотя и в рубцах!
– Сегодня будет неудобно, – усомнился Степаныч. – Сегодня надо больного навестить.
– А никто не настаивает. Значит, говоришь, вечерком приглашал к себе?
… В седьмом часу Степаныч как штык стоял посреди вестибюля, выискивая в толпе знакомую личность, но так и не нашел. В расстроенных чувствах он уже решил подняться на пятый этаж, как услышал вдруг сбоку:
– Закурить не будет?
Рядом стоял некий тип, сморщенный от постоянного курения. Это был хронический вариант – человек прозеленел весь насквозь.
– Не курю, – великодушно произнес Степаныч. – И вам не советую.
Хорошо советовать, когда сам не куришь, но если ты куришь, то советы выглядят вызывающе.
– Фильтруй базар… – угрожающе произнес тип.
Глаза мужика налились кровью. Какой, однако, первобытный тип. Стоит рядом и не отходит. Второй к нему подошел и тоже спрашивает:
– Долго нам еще здесь стоять?
Степаныч второго где-то видел. Но где, не помнит.
– Неужели, не узнал, Степаныч? – спрашивает первый и щерит зубы.
Карманов. Паразит. Разве так можно шутить! А зубы? Коронки, что ли, специальные напялил?
– Идем к больному. Заждался поди там… Тоже, может, не узнает…
Втроем они поднялись в палату и вошли гурьбой внутрь.
– Куда так много? – старалась остановить их медсестра.
Несчастный курильщик вынул удостоверение и протянул: служебная необходимость, знаете ли. Потребуется отдельное помещение. И сунул коробку конфет. Чтобы не скучала ночью.
– В столовую пройдите, пожалуйста…
Посетители прошли.
– Больного Царева, пожалуйста, – велел Карманов. – Ходячий? Уже оклемался? Быстро, однако. Ждем…
А сам посудой гремит в портфеле. Ценный портфель у мужика. Из крокодиловой кожи как минимум.
Отворилась дверь, и в столовую заплыл Царев. На лице страдание. Лечат, а обезболивающего не дают. Повезло, можно сказать, прошлой ночью. Хирург попался что надо. Мирового класса. Хотя и практикует всего лишь в районе. Сосуд порванный сшил. Скоро швы снимут.
– Не торопись, – осадил его «курильщик». – Лечись как следует…
– А ты кто такой? Что-то я тебя здесь не помню. Этого знаю. Этого тоже. Тебя не помню. Назовись.
– Карманов я. Неужели трудно понять?…
– Теперь узнал. По глазам… Блудливые они у тебя!
– Короче, тебе можно коньяк или нет? – перешел к делу Карманов. – Скажи, как ты себя вообще чувствуешь?
