– Мы их обманули. Наш драккар, маневренный и легкоходный, справился с зигзагом, а их суда, крупнее и тяжелее, с большей осадкой, не смогли быстро развернуться, поменять направление, – хриплым голосом сказал он своему помощнику, верному Хансу. Алеф все еще не мог поверить в удачу.
– У них нервы оказались слабее, – согласно кивнул Ханс. – Отличная работа. Но людям надо дать отдых, в таком темпе они долго не протянут.
Алеф и сам почувствовал дикую усталость, но он хотел быть уверенным, что они окончательно оторвались от погони.
– Сбавить темп, поменять наиболее слабых гребцов, – скомандовал предводитель. – Надуть паруса!
Итак, сейчас они вырвались из смертельных тисков, но впереди их ждал долгий переход морем, с частыми, сильными ветрами и штормами в этот период года. А команда значительно поредела после последнего приключения. Погибших надо было похоронить по морским законам, срочно оказать помощь раненым, корабль и снасти привести в порядок после пожара. Да и запасы провизии были на исходе.
– Нам бы до Фландрии добраться, а дальше вдоль берегов пойдем, – сказал вожак пиратов, окидывая взглядом судно, определяя объем работ, раздавая команды.
На палубе послышался крик, Алеф оглянулся. Над одним из раненых стоял на коленях дружинник и тряс юношу за безжизненные плечи.
– Не-ет, не уходи, сын, мой единственный сын, – выл от горя отец, только что потерявший родного человека.
По спине Алефа вдруг пробежал озноб, чего раньше не было. Его люди много воевали, погибали, но он никогда не задумывался о потерях, о том потрясении, которое сейчас увидел. А как же? Ведь мужчины – это воины: сильные, храбрые, жестокие. А каким должен быть воин? Или грабитель?
«Хорошо, что у меня дочь – любимая, красивая, озорная, хотя такая же упрямая, как и я», – подумал Алеф.
Отец на короткое время мысленно перенесся в поселение, где осталась ждать его Грета. Ну, может и не его, а, скорее, подарки и драгоценности, им привезенные. Она перебирала их, ощупывала, оценивала. Затем следовали примерки нарядов, к которым дочь умело подбирала украшения. Все эти действия сопровождались радостными визгами, пританцовываниями, восхищением. Довольный отец купался в проявляемых дочерью эмоциях. Его Грета была живая, сильная, смелая, не такая, как ее мать – слабая, боязливая, на которую было достаточно бросить сердитый взгляд, и она тут же бросалась угодить мужу во всех его прихотях. А он любил женщин непокорных, отчаянных, веселых. Такой и была его дочь.
