Первые неожиданные набеги датчан на побережье Англии были успешными. Грабя одно селение за другим, набивали они трюмы чужим добром и людьми, практически без сопротивления со стороны англичан получали желаемое. Легкая добыча и бочки с пивом непомерно опьянили грабителей и их разум. Тогда и решили они отправиться к южным берегам Северного моря – ведь еще пусты палубы. Ох, уж эта жадность!
Спустя несколько дней Алеф дал команду пришвартоваться в небольшом заливе, на высоком берегу которого расположился городок, а чуть дальше от берега, вглубь страны, – монастырь. К нему-то и были направлены стопы мореходов, спрятавших свой корабль в излучине залива. Проведя беспощадный грабительский рейд, они вернулись на борт судна с богатой добычей.
В сундуки было свалено золото и серебро, найденное в храме, а защитников монастыря, слабо укрепленного, ждала горькая участь. Здания и все, что в них осталось, было сожжено, как обычно.
– Вот это улов, – радовались разбойники, – а теперь домой.
Однако уйти из залива сразу не удалось. Густой туман вмиг накрыл все вокруг, словно пеленой, так, что все береговые ориентиры скрылись в серых клубах до самого утра. Только на рассвете драккар медленно, стараясь обойти опасные отмели, двинулся к выходу в море, надеясь остаться незамеченным. Но не тут-то было. В самом узком месте залива, где мог пройти неширокий корабль, с высокого берега на борт судна посыпались вдруг стрелы с горящими наконечниками, стараясь достичь цели. Да, их здесь ждали с тех пор, как горожанами был замечен столб дыма со стороны монастыря. Нетрудно было догадаться о случившейся там трагедии. И недавно сформированная армия городка решила отомстить грабителям. На палубе в нескольких местах появились языки пламени, некоторые из них подбирались к мачте. Викинги защищали себя щитами, но увидев огонь, кинулись спасать судно. Уже раздавались крики раненых, кто-то падал замертво. Алеф надрывно выкрикивал команды, пытаясь поскорее вывести драккар на более широкое пространство, подальше от берега, где стрелы не смогут его достать. Вот оно, долгожданное устье, ведущее в море. Но здесь их ожидал еще один сюрприз. Вернее, два. Чужие корабли, как привратники, стояли перед входом в залив, своим положением вынуждая драккар пройти между ними.
– Алеф, они нас раздавят, – кто-то показал на оба судна, казавшиеся в рассеивающемся тумане больше, чем они были на самом деле.
Но предводитель мореходов был закаленным воином, побывал во многих передрягах. И здесь он справится, может быть. Но как поредевшая команда сможет быстро грести?
