— Не думаю, — ответил Эрвин. — Знаю. Я его попросил.
— И он вот так просто согласился отдать своего человека? Ценного человека, а? Или ценность несколько преувеличена?
Президент Хляби принадлежал к тому типу боссов, которые обожают дополнять прямые вопросы пронзительным взглядом, и Эрвин знал это. Взгляд — ну что взгляд? В мире людей не бывает василисков, и все эти приемчики годятся лишь для тех, кто боится. А не хочешь бояться — считай варианты и знай, чем кончится каждый. Знал Эрвин и то, что первый его разговор с президентом с высокой вероятностью окончится положительно, но этот разговор еще надо было провести.
— Он полагает, что на посту советника президента я буду ему полезен, — сказал Эрвин.
Сукхадарьян расхохотался.
— А ты сам как полагаешь?
— Я буду полезен вам. И Сигурдссон будет полезен вам, но только не в роли публичной фигуры. У него это плохо получается. Лучше передвинуть его на менее заметный, но более важный пост.
— А-а… — протянул Сукхадарьян и несколько раз кивнул. — Понятно. С Сигурдссоном ты, может, и прав. А я было подумал: вот пришел гаденыш и топит своего бывшего благодетеля… Впрочем, ты, может, и сейчас топишь, только аккуратно, нет?
— Я просто считаю.
— Да-да, наслышан о твоем феномене. Так что насчет законопроекта о реформе налогообложения внешнего товарооборота?
— Выгоднее принять его.
— Думаешь, это успокоит оппозицию?
— Наоборот, раззадорит. Мы заманим их в ловушку. Упрощая, скажу: кое-кто решит, что правительство теряет бразды. С вероятностью восемьдесят семь процентов еще до конца года в парламент поступит законопроект о беспошлинной торговле с Твердью и планетами Унии. После этого мы проделаем следующую комбинацию… — В немногих словах Эрвин обрисовал суть комбинации. — В итоге вы получаете полную поддержку Лиги, ваши противники идут под суд как последние шкурники и обиралы, и оппозиция даже не пикнет, когда вы заморозите закон о реформе налогообложения.
— А рейтинг? — спросил Сукхадарьян, с интересом глядя на Эрвина.
— Первоначально снизится, — признал тот, — но вновь вырастет, чуть только народ почувствует, что на самом деле вы в оппозиции к Лиге. Мы осторожно дадим ему это понять. Затем предстоит еще одна комбинация — уже с руководством Лиги. Там тоже понимают: национальный лидер недолго пробудет таковым, если не будет фрондерствовать, а силовое решение — это всегда на крайний случай. Морковка свободы — очень красивая морковка.
— А народ — тот осел, который вечно идет за нею? — рассмеялся президент. — Негуманно отбирать у ребенка игрушку, не так ли?
