Однажды вечером решил посетить он в Липецке зоопарк. А там случилось ЧП — каким-то образом сбежал из клетки тигр. То ли плохо клетку уборщик закрыл, то ли тигр такой умный стал, но как бы оно ни было, он оказался на улице. А ведь в нижнем парке, где располагается зоопарк, всегда много людей гуляет, в любое время суток, тем более санаторий рядом. Пока ничего не случилось, но в зоопарке подняли всех на уши. Укротители, спасатели, стрелки с транквилизаторами прочесывали весь парк, а на выезде из парка уже дежурила скорая помощь. И как только в парке объявили по громкой связи о том, что стоит покинуть его территорию по причине побега тигра, наш друг прямиком помчался почему-то к речке, протекающей неподалеку. Как и следовало ожидать, здесь он нашел тигра много раньше, чем поисковые поняли, что оного нет в парке. Артем абсолютно бесстрашно подошел к тигру, лежащему на песке у воды и смотрящему куда-то вдоль речки. Присел рядом, тигр повернул голову в его сторону. Но человек уже смотрел вдоль реки, как недавно тигр. И, не глядя на него, сказал:
— Ты хочешь? Я тоже этого хочу! Пойдем! Не бойся, я буду рядом. — Встал и пошел в речку, а тигр тут же за ним.
И поплыли они вместе по течению реки, когда Тём устал грести, то ухватился за шкуру тигра, а тот даже не сопротивлялся. Наоборот, ему как будто это даже нравилось. Так они уплыли далеко, потом выбрались на берег, наплававшись вволю, обсохли. Наступали сумерки. Человек сидел рядом с тигром, гладил его по спине, слушал, как он мурлычет, и говорил:
— Знаешь, а мне с тобой хорошо. Давай я к тебе буду приезжать в гости? — Тигр взглянул, и в этом взгляде можно было прочитать кучу эмоций и, самое главное, понимание всего услышанного. — Ну а сейчас пора домой, только вот куда идти, я уж и не знаю… — встал, начал оглядываться в сгущающейся темноте.
Короткий рык заставил оглянуться Артема. Тигр стоял, готовый идти, а когда человек подошел к нему, тронулся в путь. И они пошли вместе, бок о бок, к зоопарку. К ночи добрались. Как же в зоопарке всех это удивило! Да что там удивило, все просто дара речи лишились! В уме не укладывалось, как обычный, незнакомый тигру человек смог его привести домой, при этом не пострадав от когтей хищника. Это прямо гипноз какой-то!
— Все в порядке, — хихикал Артем в ответ на округленные глаза укротителей и работников зоопарка. — Ему просто захотелось поплавать. Вы его когда-нибудь выводили плавать на речку? Ясное дело, нет. Вот он и убежал, — сделал заключение Кузьмин и спокойно повел его к открытому вольеру. Но вот от следующего жеста у всех собравшихся не только дар речи пообещал вернуться нескоро, но и хором отпавшие на тротуарную плитку челюсти, а глаза так вообще повыкатывались из орбит, не веря происходящему. Наш Артем присел возле тигра, взял да и поцеловал его в холодный влажный нос, сказав при этом, что он будет приезжать к нему. На что тигр глухо прорычал, повернулся и пошел в логово. А Артем закрыл дверь клетки.
