— А что мне за это будет? — я сощурилась, разглядывая подпиленные служанкой ноготки.
— Лучше спросите, что за это не будет, — глухо ответили за дверь. — Я вас не убью. Сегодня. Может быть.
— Вы меня разочаровываете, Ваше Сиятельство, — вздохнула я. — Придумайте что- нибудь пооригинальнее. Например, вы могли бы пообещать мне новое ожерелье или хрустальные туфельки как у Золушки. Или полцарства и виверну в придачу. Или на крайний случай привезти Жюли и заставить мачеху прилюдно извиниться передо мной за то, что оттаскала меня за ухо.
— Мало она вас таскала, — прорычал генерал и саданул по двери снова. — Открывайте, упрямица!
— Иначе что?
— Иначе…
За дверью установилась тишина. Я навострила уши и различила тяжелый вздох.
— Ладно, непослушная ослица, — глухо донеслось до меня. — На этот раз победа за вами.
— Неужели? — насторожилась я, но с удивлением действительно уловила удаляющиеся шаги и голос, полный усталости:
— Да, да. Я вынужден отступить, но знайте, что еще вернусь.
— Всегда пожалуйста! — пробормотала я, с легкой улыбкой вслушиваясь в шаги, а сердце пело: победа! Победа! Хоть маленькая, но моя! Потом на некоторое время установилась тишина, но была совершенно недолгой. С ужасом я услышала, что шаги возобновились, но теперь шли из глубины моих собственных покоев!
Черт!
Я подпрыгнула, с ужасом осознав, что позабыла о второй двери. Метнулась через комнату, и едва успела повернуть в замке ключ, как створки содрогнулись от мощного удара.
— Осторожно! — закричала я. — Сломаете двери! А ваши слуги только что расписывали мне, как тщательно вы проводите реставрацию!
— Плевать! — зарычал генерал. — Генерал Фессалии никогда не отступает! Считаю до трех! Раз!
Я метнулась к баррикаде и принялась лихорадочно оттаскивать столик, как назло, путаясь в пышной юбке. Столик упрямился, но я была упрямее. За столиком по паркету поехало трюмо.
— Два!
Удар!
На этот раз задрожал пол и стены, люстра под потолком закачалась, с громким хрустом одна из дверных створок надломилась и я увидела, как в проеме мелькнул кованый каблук и со всей силы пнул в створки.
— Три!
Дверь разлетелась в щепки. Я вскрикнула и рванула ручку на себя.
Поздно.
Генерал в два прыжка пересек комнату и перехватил меня за талию железной рукой. Я закричала, пытаясь вывернуться.
— На помощь! На помощь!
Он зажал мне ладонью рот и прижал к стене, дыша яростно и хрипло.
— Пичужка, — просипел он. — Куда же ты снова собралась?
Я пыхтела, выворачиваясь из железных объятий, но это было все равно, что выворачиваться из медвежьих лап.
