Мне тут же захотелось зажать ладонями уши. От звуков органа и тяжелого запаха ладана голова поплыла, корсет снова надавил на ребра, и я задышала ртом, пытаясь справиться с головокружением.
— Что с вами, госпожа? — шепнула Жюли. — Вы так побледнели…
— Все хорошо, хорошо, — пробормотала я и уцепилась за ее услужливо подставленное плечо.
Но хорошего ничего не было.
У алтаря, прямой, точно проглотивший саблю, стоял генерал в своем ослепительно-белом кителе. В его смоляных волосах, блестящих и гладко зачесанных назад, плясало солнце и серебрило седую прядку над ухом, по эполетам рассыпались искры, вспыхивая на пуговицах и золотом шитье, и солнечным зайчиком отскакивало от эфеса шпаги.
— Вот и вы, дорогая невеста, — сухо сказал он, протягивая мне руку. — И почти не опоздали.
— Юной фройлен нужно на сборы чуть больше времени, чем молодому господину, — льстиво ответила мачеха и захихикала противно, в нос.
Генерал не улыбнулся, но я почувствовала, как полоснул по мне заинтересованный взгляд, от него мурашками покрылись нагие плечи, тепло было только в ложбинке между ключицами, где лежал мой лунный кулон.
— Вы сегодня особенно прелестны, — шепнул на ухо возникший точно из-под земли адъютант Ганс. Он был все в той же темно-синей курточке, но светлая косичка аккуратно переплетена и убрана белой лентой. Несмотря на то, что комплимент предназначался мне, я заметила, как зарделась стоявшая рядом Жюли и скромно потупила взгляд.
Хор грянул что-то на латыни, к алтарю вышел священник, неся на бархатной подушечке венчальные кольца. Я подумала, что об этом, наверное, мечтает каждая девушка, вот только радости никакой не было. Да и будущий муж стоял с таким угрюмым выражением на лице, будто пришел на похороны, а не на свадьбу. От него все еще пахло вином и чем-то приторно-сладким, восточным и душным. Вместе с запахом ладана и моими розовыми духами это создавало тяжелый аромат, от которого голова кружилась все больше, и мне захотелось, чтобы все это поскорее закончилось.
— Не тяните, святой отец, — будто считав мои мысли, глухо произнес генерал. — Начинайте церемонию и покончим.
— А разве мы не подождем Его Величество? — робко спросила мачеха.
Генерал дернул жестким ртом и пожал плечами.
— Я не высылал приглашения. С Его Королевским Величеством мы встретимся на весеннем балу в конце недели. Может быть, я приглашу и вас, фрау, как новую владелицу поместья.
— Да что же вы меня хороните? — возмутилась я, но мне не дали продолжить. Генерал нетерпеливо взмахнул рукой и велел священнику:
