Ружье было исправлено, а Савелий Петрович все не ехал. Концессионеры стали сплавлять неклейменый лес, и Савелию Петровичу приходилось выдерживать жестокие схватки с японскими десятниками. Возвращался он домой усталый, сердитый и вполголоса ворчал:
— Вот силу начали забирать, желтолобые!
Наконец однажды вечером Савелий Петрович сказал ребятам:
— Ну, завтра едем!
Но утром Вихровых разбудил отчаянный стук в окно. В предрассветных сумерках Димка увидел бледное лицо Шурки. Тот прильнул к стеклу и кулаком что есть силы барабанил по раме.
Отец Димки, распахнув окно, с тревогой спросил:
— Что случилось?
Шурка шепотом проговорил:
— Папу японский кольцовщик убил. Помогите, Дмитрий Никитич.
Лесничий быстро оделся и вышел на улицу. Димка побежал за ним.
Пундык лежал на кровати с закрытыми глазами.
— Савелий Петрович, — тихо окликнул его лесничий, — кто это вас?
Пундык открыл глаза:
— Кольцовщик… ножом пырнул…
— За что?
— Я под утро вышел к штабелям на Бешеной протоке, а штабелей нет. Я — к бону, гляжу на одно бревно, на другое — все неклейменые… — Пундык замолк, потом с напряжением продолжал: — Мне бы стерпеть, а у меня сердце разгорелось. Я закричал на кольцовщика. Он глазами на меня зыркнул да как ударит! Я думал, кулаком, а как глянул — страшно стало: ножом ударил. Помогите, Дмитрий Никитич, живот перевязать. Шурка пока за фельдшером сбегает…
Дмитрий Никитич растерянно посмотрел на Пундыка:
— Савелий Петрович… Я не умею делать перевязки!
— Только завернуть полотенцем, пока Николай Иванович придет…
Шурка заметался по комнате, собирая для перевязки чистое тряпье, полотенца. Вихров стал кое-как перевязывать, а Шурка помчался в больницу.
Вскоре он вернулся с фельдшером Николаем Ивановичем, который, осмотрев рану, сказал Пундыку:
— Ничего, Савелий Петрович, зашьем — вдвое крепче будет.
Шурка помогал фельдшеру кипятить воду, инструменты, мыть руки. Димка тоже помогал. Он очень жалел Савелия Петровича, но в его душе шевелилось и любопытство: как это живого человека можно зашивать, точно мешок?
Однако, как это делается, Димка так и не увидел, потому что фельдшер, едва только закончены были приготовления, выгнал их обоих из дому.
Выйдя из избы, ребята молча сели на завалинку. Димка весь дрожал. Он боялся, что Савелий Петрович будет кричать. Но, как он ни прислушивался, криков никаких не услышал.
Через полчаса скрипнула дверь, и из избы выглянул Николай Иванович.
— Ну как? — с тревогой спросил Шурка.
— Что «как»? Сказал, крепче прежнего будет — значит будет!
