Ороч снял рукавицы и поочередно пожал руки мужчинам,
— Истина-правда…- весело проговорил он, подтверждая слова Кольки.
Савелий Петрович как будто ничем не выдал своей радости, только переглянулся с Прокоповичем и вытер тыльной стороной ладони свои усы.
— Так-то оно и должно быть, — сказал он, — своя власть не забудет. Зря, значит, к Наяме ходили. Вот и выходит, что мы с вами, товарищ Прокопович и товарищ Когай, старые дураки. Так али не так?
— Так, — ответил Прокопович и весело рассмеялся.
Как ни радостна была для всех жителей весть, принесенная из тайги молодым орочем и Колькой, это все-таки была только весть, а самые товары лежали далеко от Тихой. Как их привезти? Посылать людей пешком до Большой бухты было невозможно. Начинались первые бураны, и дороги никакой не было. Решили плыть на кунгасах по морю.
Но и это было опасно.
Два дня собирался в сельсовете народ, чтобы выбрать, кому ехать.
Первым вызвался Прокопович. Он был человек хладнокровный и смелый. Потом долго спорили, кого еще выбрать: холостых или женатых, старых или молодых, кто смелей, кто опытней, кто осторожно и бесстрашно проведет тяжелые кунгасы сквозь ветер по холодному зимнему морю.
Были на этом собрании и Колька-китаец, и молодой ороч Савелька, и даже бывший староста Чекрыга, молча сидевший в углу.
Вдруг он громко сказал, стукнув своей трубкой о каблук:
— Председателя надо послать, Савелия Петровича. Он председатель — и пусть едет. Он лучше всех сделает.
Слова его были как будто верные, и все собрание молчало несколько минут в тишине, обдумывая их. Но потом заговорили разом, обернувшись к Чекрыге:
— Хитер, бес! Савелия Петровича пошлем, а ты тут хозяйничать останешься. Так, что ли?
— А хотя бы и так! — нагло ответил Чекрыга.
— Похозяйничал, наворовал, поди, полные амбары — ему ехать нет надобности.
— Я и охотой пробьюсь. Моя хата с краю, — сказал с усмешкой Чекрыга. — Козюльку добуду, медведка убью — мне и хватит!
— В гости придем — твоих медведей кушать. Готовь угощение.
— Я и без помощников съем, а то моим угощением и подавиться недолго! — заметил Чекрыга и, громко топая своими болотными сапогами, пошел к двери.
Тогда молодой ороч Савелька, внимательно наблюдавший за всеми, поднялся из другого угла, где он сидел у стены на корточках, и сказал:
— Чекрыга худой человек. Ороч богатый люди нет, наша бедный люди. Какой зверь убить, можно русский люди пополам. Так ороч думай. Мой в стойбища ходи, старикам говори. Скоро наши люди мяса таскай будем.
