— Я попал! Я попал! — орали они то и дело.
— В глаза ему кидайте! В глаза! — советовал Теаген, видя, как отскакивают от крокодила стрелы.
Крокодил раззинул пасть и злобно посмотрел на обидчиков.
— Берегись! — заорал кто-то в ужасе, — он сейчас сюда прыгнет! — и матросы в страхе отпрянули от края борта.
Но крокодил не стал никуда прыгать, а с тремя вонзившимися в него дроти-ками ушел под воду.
— Он уходит! — заорали все и опять поспешили к борту.
— Кидайте сеть! — кричал разгоряченный Марк. — Чего ждете? Кидайте скорей!
Сеть бросили туда, где только что был крокодил, но это не помогло. На воде осталась только кровавая пена и обломки весел.
— Все, — с досадой вымолвил Теаген, — мы его уже не поймаем. Раньше надо было сеть бросать. А теперь поздно.
Но Марк еще не терял надежды увидеть труп крокодила.
— У него в спине три наших дротика, — сказал он весело, — надо подождать. Сейчас он всплывет дохлым.
— Не всплывет, — разочаровал его Трифон, — эти ваши дротики для такого крокодила — занозы. Вы его только спугнули.
Марк еще какое-то время с надеждой взирал на воду, по которой без толку шарили сетью матросы, но вскоре и он убедился, что крокодил действительно уд-рал.
— Проклятье! — досадовал Марк. — Говорил же я вам: кидайте сеть! — набросился он на матросов. — А вы чего вошкались? И кто это заорал, что крокодил хочет на нас прыгнуть? — спросил Марк и обвел матросов пытливым взглядом.
— Кто, кто, Фений! — указали все на маленького матроса, всегда бывшего козлом отпущения.
— Это не я! — отпирался Фений.
— А кто же еще? Конечно, ты! — наседали на него со всех сторон.
— Я вообще стоял вон там, у скамейки, а орал кто-то из вас.
— Ну конечно, он стоял у скамейки, — передразнивали Фения, — а может, ты был под скамейкой?
Матросы громко заспорили, кто поднял панику.
— Да все вы трусы! — крикнул им Теаген. — Шарахнулись к мачте при первом же вопле.
— Так ты же с нами шарахнулся, — напомнили ему матросы.
— Я за дротиком потянулся, — сказал Теаген, — мне кидать нечем было.
— И нам кидать нечем было! — засмеялись матросы.
Эта первая неудавшаяся атака на крокодила не очень опечалила Марка. Он приказал матросам высматривать новую жертву. Однако без трех весел гонять-ся за крокодилами было не так-то просто. Легкий горячий ветерок жал-ко трепал обвисший парус «Кентавра», и надеяться на то, что ветер подует сильнее, не приходилось. Надо было где-то достать новые весла. Трифон посоветовал плыть в Крокодилополь. Город был от них недалеко, и там можно было купить все, что нужно, а заодно посмотреть ручного крокодила, живущего в хра-ме Себека. Так Марк и поступил.
