Шайка Темизона поджидала Квинта в зале, где был бассейн с теплой водой. Уж этот зал, как думали они, Квинт обязательно посетит. Однако Квинт туда не спешил. Он задержался в зале по соседству, купаясь в бассейне с прохладной водич-кой.
Вместе с собой Квинт потащил в баню и нескольких своих клиентов. Ему хотелось, чтобы и в бане его окружала целая свита льстецов. Остальные клиенты дожидались своего патрона в саду.
Среди тех, кто пошел с Квинтом, был и Баселид. Однако по пути из раздевалки Баселида задержали старые приятели. Они пристали к поэту с просьбой почитать им что-нибудь новенькое из своих стихов. У Баселида было несколько свежих произведений, и он не устоял перед соблазном похвастать ими. Но для виду он все же немного поупрямился.
— Какие еще стихи, вы что! — сказал он, морщась и отмахиваясь от приятелей, — у меня башка раскалывается после вчерашней пьянки у Серпрония. Совсем в голову ничего не лезет.
— А вино полезет? — спросили приятели со смехом и предложили Баселиду полечиться цекубой. Баселид не стал отказываться и одним махом осушил объемистую чашу вина.
— Ну, теперь другое дело, — сказал Баселид бодро. — Что же вам почитать? — про-изнес он задумчиво, — про отрезанную ногу Юпитера вы слышали?
— Слышали, слышали, — загалдели вокруг, — давай что-нибудь новое! Надоела уже эта нога!
— Новое? А что же у меня есть нового? - спросил Баселид сам себя, почесывая затылок, — ах да, вот! — вспомнил он, — вчера я читал этот стих на ужине у Серпрония. Квинт чуть не подавился костью от смеха. Называется стих «Протухшая жена».
— Как, как? — переспросили Баселида приятели, и когда тот повторил название, они с удовольствием захотели послушать неизвестный им стих про тухлую жену. Баселид прокашлялся и стал читать свое произведение:
Вчера молился я Сатурну
И уронил большую урну,
Где прах жены моей лежал.
В горшок я пепел весь собрал,
Ведь урна вдребезги разбилась.
А ночью тень жены явилась
— Куда меня ты запихал? —
Ее нетленный дух орал, —
В горшок ты этот облегчался,
Теперь он мне в удел достался!
В нем вонь ужасная стоит,
Мой пепел в смраде там лежит!
— Но ведь тебе не привыкать,
Сама любила ты вонять! —
Ответил я прозрачной тени. —
Ты по своей природной лени
Полгода в баню не ходила
И вонь такую разводила,
Что ноздри у меня вспухали,
И описать смогу едва ли,
Какие муки я терпел
И как ужасно я хотел,
Чтоб ты все это испытала!
Теперь твоя пора настала!
