— Ты знаешь у речки Гремушки есть старое русло?
— Это там, где Пудовый разрез?
— Был пудовым! — вмешался старик Герасим, — у прежних хозяев. А нынче и граммовым не назвать...
— Так вот, хотим мы Гремушку на старое место вернуть. Потому, что в теперешнем русле отыскано золото.
Смотритель Макеев нахмурился.
— Правду ли говоришь?
— Не веришь!
Орлов ухмыльнулся цыганским лицом, блеснул синеватыми белками глаз.
— Разведку надо? — догадался Макеев.
— Здравствуй! — насмешливо протянул старик, — что мы деньги с тебя за работу просим? Если труда своего не жалеем, так значит верно! — сказал, как отрезал. Под упрямым морщинистым носом колыхнулась широкая белая борода.
Макеев замялся.
— Но Пудовый тогда затопит? А там работают...
Орлов захохотал откровенно, ощеривая зубы.
— Тоже артель! По крошечкам собирают.
— Нет, ребята, — решительно встал смотритель, — без общего собрания этого сделать я не могу! Прогнать артель... Да тут такой тарарам пойдет!
— Правда твоя, — неожиданно согласился Герасим и поднялся с места, — рановато заговорили! А когда золотишко покажем, поддержишь?
— Еще бы! — даже растерялся Макеев.
— Ну и ладно. Пойдем, Орлов! — и сунул Макееву свою жесткую, как сушеный карась, ладонь.
Со времени революции Выдринский прииск находился в упадке. Его россыпи считались убогими, а главное золото — взятым. Но кучка людей, прижившихся здесь издавна, упорно копалась на старых отвалах.
— Можно, товарищ смотритель?
В контору вошел синеглазый парень и встал смущенно.
— Василий Кузнецов, — прочел в его документе смотритель, — где раньше работал?
— Бурил на железной руде.
— А в тайгу зачем припожаловал?
— Хочу на золоте поучиться. Кстати, здесь сродственница живет — тетка Варвара.
Макеев вернул Кузнецову ударный билет и сказал:
— Сразу в артель тебя не возьму. Ты нашего дела не знаешь А впрочем, ступай к старику, не пристроит ли он?
