И барон развернул жаркую деятельность:
он отыскал нужный ход, нанял землекопов, действительно удлинил ход настолько, что он должен был уже выйти за пределы Готреда...
В другое время я посмеялся бы над потугами неграмотного в магическом отношении барона: магической стене нашего королевства совершенно все равно, идет ли человек по земной поверхности, или летит по воздуху, или прогрызается сквозь земные недра... Но тогда, когда часть стены была нарушена потребностями старого Ллира в материале для вязанья, могло случиться все, что угодно. И оно случилось - барон действительно вышел на поверхность за пределами Готреда, но совсем не в той стороне, где ожидал. Подземный ход, по которому он пробирался к "цивилизации", был ориентирован на север, а выбрался он на восток - туда же, откуда некогда явился в наш город. И к страшному его разочарованию, автоматизированных пивоварен в той стране тогда еще не продавали - по крайней мере, по соседству с Готредом...
Тогда-то и пришла в голову барона совершенно разумная мысль - раз магическая граница королевства испорчена в каком-то одном месте, то все попытки пересечь ее - в любом направлении - будут приводить все к тому же пролому. И это его предположение подтвердилось, когда в Готреде появились новые гости из Заграничья - все с той же восточной стороны, то бишь через тот же пролом...
...Наверное, сначала принцесса не очень понимала, зачем фон Маслякофф рассказывает ей обо всем этом. Но барон объяснил - тот, кто открыл Алую Книгу Готреда и после этого исчез, тоже должен был пересечь магическую стену! А пересечь ее можно только в одном месте - там, где находится пролом... Там, куда выводит тайно прокопанный бароном подземный ход.
- Так скорей же! Вперед! - наверняка воскликнула принцесса, и наверняка барон и хранитель принялись ее отговаривать. Однако, тот, кто пробовал спорить с Джоан, когда она чем-то серьезно увлечена, понимает, что это бесполезно. И вот хранитель остался у запертых дверей своей команты, а барону пришлось последовать за принцессой, устремившейся на поиски потерявшегося владыки Раздола...
- Что же, - сказал я, когда Джоан закончила свой рассказ, - я рад, девочка моя, что ты сделала то, что сделала. Теперь же - пойдем, я отведу тебя к Элронду.
И мы в очередной раз пересекли рукотворное болото, направляясь к бывшему ллировскому огороду, который к этому времени принял трудами владыки Раздола вид, совершенно сюрреалистический. Признаюсь, мне было несколько неловко показывать Элронда принцессе в том виде, который он тогда имел, но - что делать! Я был уверен, что появление Джоан не случайно и является частью той магии, которая должна была свершиться. И чтобы стало так, они должны были встретиться, несмотря ни на что.
