Однако тот факт, что здесь присутствовал такой большой отряд турок, да еще при артиллерии, никак не укладывался в голове старшины. Поразмыслив, он решил выдвигаться обратно к Масловке, дабы предупредить тамошний гарнизон. Заодно и продовольствием запастись заново. Подозвав Михаила, Григорий наказал ему оставаться здесь и наблюдать за турками.
– Мы, ежели встретим Тимофея с подмогой, сразу и возвернемся, – пообещал он солдату. – Ежели придется идти до самой Масловки, то жди двое суток.
– А коли басурмане куда двинут? – спросил Михаил.
У старшины возникла было мысль оставить с солдатом кого-нибудь из молодых в качестве посыльного, да, взглянув на этих практически ничего не умеющих увальней, решил, что любой из них будет лишь обузой.
– Двигай за ними в течение дня, потом возвертайся сюда либо в Масловку, – подумав, сказал он и, повернувшись к притихшим новобранцам, тихо скомандовал: – А ну подъем! Возвращаемся в Масловку. Здесь от вас все одно толку никакого. Двигаемся быстро, но тихо. Тихо, я сказал, черти кривоногие!
Двигались почти без остановок. Лишь у родника пополнили запасы воды. С наступлением сумерек не остановились. Старшина подгонял новобранцев и те безропотно шли вперед. Уже далеко за полночь дошли до леса, за которым тропа выводила к дороге. Оставалось каких-то пару часов пути, но идти ночью через лес не представлялось возможным. Если зимой лишенные листвы деревья четко выделяются в темноте на фоне белого снега, то летом кроны полностью закрывают свет луны и звезд, погружая лес в кромешную тьму. Пришлось сделать привал. Ну да, до рассвета тоже осталось не более двух-трех часов.
Как только чуть зарозовел восточный край горизонта, Григорий поднял подопечных и отряд вступил на лесную тропу. Здесь по-прежнему царила тьма. Солдаты то и дело спотыкались и натыкались друг на друга. Но прошло еще четверть часа, и дневной свет проник под кроны, раскрасив лес во все оттенки зеленого цвета. Двигаться сразу стало легче.
– Чой-та там? – прислушался Ефимий, когда тропинка должна была вскоре вывести к дороге. – Будто стреляют. Чи не?
– Ага. И вправду, – подтвердил Семен.
– А ну, цыть! – поднял руку Григорий и остановился, вслушиваясь в доносившиеся звуки.
Остановившись и затаив дыхание, все ясно расслышали доносившуюся со стороны Масловки частую стрельбу. Вот ахнула пушка. Вот снова пушка.
– Неушто и там турки? – озвучил возникший у всех вопрос Семен.
– Ить жешь, твою турка мать! – в сердцах сплюнул старшина. – Зарядили ружья, хлопцы. И тихо чтоб теперь. Все. Двинули.
