Солдат действительно слазил с дерева по ту сторону ствола, с которой должен приближаться враг. И не побежал сразу по вершине склона, а пригнувшись, кинулся вниз, туда, где его было виднее со дна балки.
– Дык, я это, побег к господину подпоручику? – спросил у старшины Фомин.
– Погодь ты, успеется, – ответил Григорий, видя, что дозорный ненадолго задержался у позиции Михаила и побежал дальше. За ним, оставив свои позиции, припустили и Михаил с приданным ему новобранцем.
– Чой-та тут не так, – почесал щетинистый подбородок старшина и, не выдержав, пошел им навстречу.
Подбежавший солдат долго не мог ничего сказать из-за сбитого быстрым бегом дыхания. Все-таки пробежать не менее тысячи шагов, таща на себе пудовую нагрузку в виде ружья и подсумка с боеприпасом, дело нелегкое. Он только открывал рот, судорожно всасывая воздух, и тыкал рукой в сторону изгиба балки, где должен был сидеть в засаде подпоручик.
– Там… это… басурмане… там, – наконец смог он вымолвить.
– Какие басурмане? Откуда? – старшина схватил его за грудки и потряс, будто бы так солдат мог быстрее восстановить дыхание.
Подбежали и остановились тяжело дыша Михаил с новобранцем. Они хоть и пробежали в два раза меньшее расстояние, но тащили по два ружья. Встретив вопросительный взгляд старшины, бывалый солдат лишь пожал плечами, мол, сам нифига не понимаю.
– Там турки идут со стороны хутора, – наконец заговорил дозорный. – Их много, цельная колонна. И пушки есть. И большая крытая повозка. Идут открыто, без дозоров, как у себя дома.
Старшина оторопело продолжал держать солдата за грудки. Опомнившись, отпустил и растерянно посмотрел в ту сторону, где, по словам дозорного, шли басурмане.
– Что же энто творится-то? А? – спросил он невесть у кого.
Михаил на всякий случай снова пожал плечами.
– Может, я, Григорий Антипыч, энтово, метнусь разведаю? – предложил он.
– Давай, Михаил, метнись, – к старшине наконец вернулось присутствие духа. – Аккуратно токма, вдоль кустиков. Ежели что, хоронись немедля.
Солдат сунул одно ружье стоявшему столбом Фомину, ему же под ноги скинул подсумок с турецким боеприпасом и побежал, прижимаясь к стене зарослей.
– А ну, геть все по кустам! – заорал Григорий на новобранцев. – Заняли свои позиции!
– А я? – озадаченно спросил Фомин.
Про «оплетку от руля» старшина ничего не знал, потому ответить в рифму не смог, а просто послал бойца занять запасную позицию. Сам тоже скрылся под сенью нависающих веток, напряженно вслушиваясь в доносящиеся звуки. То ли ему казалось, то ли он уже действительно слышал людской гомон и лошадиное ржание. Прошло несколько долгих минут ожидания, и Григорий увидел возвращающегося Михаила. Тот бежал, будто опасаясь преследования, постоянно оглядываясь и прижимаясь к зарослям.
