– Жаркий, – отозвался белобрысый малый, помешивающий варево в котелке.
– Число какое? – снова спросил Денис.
– В числах мы не разумеем, – отозвался все тот же белобрысый. Остальные лишь кидали на Дениса короткие взгляды, но в разговор не вступали.
– Харэ прикалываться, слышь, – сказал белобрысому несчастный призывник.
– Ась? – не понял тот.
– Пошел ты, – еле слышно шепнул парень.
– Куда? – спросил кашевар, у которого оказался отличный слух.
– Гонять верблюда, – огрызнулся Денис с ударением на последнем слоге, после чего встал и отошел метров на десять вниз по ручью.
Ноги в кроссовках вспотели и неприятно зудели. Он скинул обувь, снял носки и зашел по щиколотку в воду, вновь ощутив блаженство. Рядом с ногами колыхался пучок каких-то странных серых водорослей. Присмотревшись, Денис понял, что это не водоросли, а вьюны, присосавшиеся к камню. Рыбы, вероятно, собрались в такую тесную компанию для нереста. Понаблюдав за этим живым пучком, парень отошел еще немного вниз и принялся стирать носки.
– Что за странная обувка у тебя? – раздался за спиной голос неслышно подошедшего офицера.
– Обычные адидасы, – пожал плечами Денис, развешивая носки на ветке ивового куста, – что в них странного?
– А это что? – спросил офицер, указывая на носки.
Сбитый с толку таким вопросом призывник некоторое время молчал, соображая, что ответить.
– Откуда вы такие взялись? – наконец спросил он. Хотел еще добавить, из какого дурдома, но в последний момент сдержался, а то осерчают да отметелят всей толпой.
– Мы-то? – офицер уселся на бережок рядом с Денисом. – Мы из Курского пехотного полка. Сопровождаем новобранцев на цареву службу. А вот откуда тебя занесло такого непонятного? Вроде и не простой человек, однако странный очень.
– На какую еще цареву службу? – перебил его парень.
– Знамо на какую – на военную. Слыхал поди, Императрица Ольга шибко повздорила с Европами… Не в Европах ли ныне такую странную одежку носят? – вдруг резко сменил тему офицер, оглядывая одежду непонятного собеседника. – И откуда ты, все ж?
– Из дурдома, – ответил тот и добавил, – судя по тому, что я вижу и слышу.
– Ранее ты другое селение называл, – прищурился собеседник. – Впрочем, это тоже мне неизвестно.
– Да ну? – деланно удивился Денис. – А я-то думал, мы с тобой из одной палаты.
– Откуда?
– Да ладно, не бери в голову, – отмахнулся парень. – Тебя как звать?
– Василий Стерлин, – гордо поднял подбородок тот. – Потомственный дворянин, офицер курского пехотного полка в чине подпоручика.
